えっ、7月7日じゃないの！？　実は「七夕といえば8月7日」「笹も竹も使わない」地域があった

　日本の伝統行事の一つである「七夕」。子どもの頃に、短冊に願いごとを書いて笹につるした経験のある人は多いかと思います。七夕といえば「7月7日」という認識が一般的ですが、一部の地域では8月の風物詩になっているのをご存じでしょうか？ 今回は、開催時期だけでなく内容も少し独特な「北海道の七夕」についてご紹介します。

同じ道内でも異なる

　七夕の起源は古代中国にまでさかのぼります。「織女（しょくじょ）」と「牽牛（けんぎゅう）」の話が日本に伝わり、短冊を笹に飾って願う風習が広まったのは江戸時代のこと。当時は太陰暦（旧暦）の7月7日に行われていましたが、明治政府により1872年に太陽暦（新暦）が導入されたのをきっかけにして、「8月の七夕」が生まれました。

　旧暦の7月は新暦の8月ごろにあたり、約1カ月ほどのずれがあります。節句などの行事を新旧のどちらの暦に合わせるかは、地域ごとの判断に任せられました。とはいえ、ほとんどの地域が新暦7月7日という“日付”を維持。しかし北海道では、従来の“時期”と近い新暦の「8月7日」を七夕の日に選びました。

　北海道内の大多数の地域が七夕を8月と決めたのは、農耕文化の影響が大きいと考えられています。農家では新暦7月に繁忙期を迎えることから、作業が落ち着く8月に七夕をずらした、とも。一方、同じ道内でも根室や函館の七夕は7月7日。函館では8月に函館八幡宮の例大祭が行われるため、時期が重なることを避けたからだといわれています。

　時期の他にも、北海道の七夕では独特な「ローソクもらい」という催しが行われます。これは、子どもたちが近所を回ってローソクを集めて歩くというイベント。ランタンやちょうちんを手に、「ローソク出せよ出せよ」と言いながら、子どもたちが夕方に近所を訪ねて回ります。現在はローソクの代わりにお菓子を渡す家が多くなっているようで、なんだかハロウィーンにも似ていますね。

　また、七夕に使用する植物についても違いがあります。短冊を飾りつけるのは「笹」や「竹」がなじみ深いかと思いますが、北海道でつるすのは「柳」の枝先。風土的に丈の長い笹が手に入りにくいため、身近にあり、葉の形が竹に似ている柳を代用しているそうです。

　単に日付が違うだけではない、独自の文化が根付く北海道の七夕。現地で七夕祭りが催される時期はちょうど夏休みの頃ということもあり、観光に訪れるのも楽しそうです。夏の夕暮れにちょうちんの明かりが揺れる「ローソクもらい」の光景などは、幻想的で美しいのではないでしょうか。ぜひ機会があれば、北海道独自の七夕文化を体験してみたいですね。

オトナンサー編集部

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