外房線の廃鉄橋に突如現れた「101系」 いったいなぜ？

外房線太東～長者町間で旧線となった鉄橋上に、ある日突然101系電車が置かれました。いったいなんの目的で置かれたのでしょうか？ それは鉄橋上ということが大きな理由だったようです。

101系電車は南武線を最後に引退した車両

　JR東日本の外房線太東駅（千葉県いすみ市）と長者町駅（同）のあいだは、複線化を目的に1986（昭和61）年ごろ、新線に切り替えられました（複線化となったのは1996〈平成8〉年11月17日）。

　この区間には夷隅川が流れていて夷隅川橋梁（鉄橋）が掛けられていますが、切り替えで使われなくなった旧線の夷隅川橋梁上に、1991（平成3）年のある日、突如として101系電車が現れました。

アパートのすぐ横にポツンと置かれた101系電車（赤矢印）。黄色い車体が目立っていた（1991年4月、伊藤真悟撮影）。

　101系のそばには看板が建てられ、看板には使用目的が「車両の横風に対する空気力学特性に関する現車試験」、期間は「平成3年4月1日から平成3年10月31日まで」と記載されています。

　鉄橋上に置かれた101系は、1991年1月20日に南武線（本線）でさよなら運転を行った編成で、中間に組み込まれていたクハ100-77を抜いた5両です。

　1994（平成6）年5月の『日本風工学会誌』第59号によると、1986（昭和61）年12月28日に発生した「余部橋梁列車転落事故」に際して設置された「余部事故技術調査委員会」が、「横風による車両の空力特性は、車両形状のみならず橋梁などの路盤形状にも依存する」という結論を出したことにより、公益財団法人鉄道総合技術研究所（鉄道総研）が101系を使って現車試験を行ったとのこと。静止した中間の車両（クモハ101-206）に働く空気力を自動で測定したそうです。

　鉄橋のすぐそばにはアパートがあります。突然現れた電車に、アパートの住民は驚いたかもしれません。

※一部修正しました（5月29日9時00分）。

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