「”トンデモない飛び方”する破壊的設計の超巨大飛行艇」その驚愕の全貌って？ 開発終了が発表…幻に終わったそのコンセプトとは

残念…。

地面スレスレを飛ぶ「大型水上飛行機」

　DARPA（国防高等研究計画局）が開発を進めていた超大型水上飛行機「リバティー・リフター（Liberty Lifter）」プログラムを2025年6月をもって中止したと発表しました。この機体は革新的なコンセプトを持っていましたが、飛ぶことはなく終わりそうです。どういったものなのでしょうか。

今回開発中止となった「リバティリフター」（画像：AFS）。

「リバティー・リフター」は、長距離飛行が可能で、かつ生産・運用コストを抑えた輸送用水上機の開発を目指すものです。最大の特徴は、翼状の物体が地面や水面近くを移動する際、それらのあいだに生じる空気流の変化に物体が影響を受ける「地面効果」を用いて、水面から100フィート（約30m）未満の超低空で飛行することができる仕様です。

　設計はアメリカの航空機メーカー、ボーイング傘下のオーロラ・フライト・サイエンス（以下AFS）が担当しており、エンジンはプロペラ駆動のターボプロップを8発搭載。当初は100tの航空貨物を輸送することが想定されていましたが、のちに設計を見直し、C-17「グローブマスター（最大積載量77.5t）」へと下方修正されています。なお、2024年9月にAFSが発表した内容によると、その前段となる実証機の全幅は64.5mの大きさが想定されていたとのことです。

　AFSは「リバティー・リフター」の飛行試験を2028年に開始予定でしたが、DARPAは「リバティ・リフターのコンセプトの実現可能性が証明されました」とし、このプログラムの終了を発表。「実証機を建造する代わりに、業界や国防総省の関係者と協力して、DARPAで開発された技術を活用したプラットフォームの迅速な配備を促進する」としています。

【動画】これが開発中止となった「革新的設計すぎる巨大水上飛行機」全貌です

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