「なぜ凍った海を船が動ける？」立ち往生しない「砕氷船」の機能とは“ドリル”で進む派手なヤツもいる!?

氷が浮く海を航行するために必要な機能とは？

　2025年12月19日、海上保安庁の新たな巡視船「そうや」の引き渡し式が実施されました。同船は、先代の「そうや」と同様に砕氷性能を備えているのが特徴です。

2025年12月19日に就役した海上保安庁の新型「そうや」（画像：第一管区海上保安庁）

　氷の上を船で航行しても立ち往生しないのは、そうした海域に適した機能を備えているためです。その代表的な機能が砕氷性能であり、これらの能力を持つ船は「砕氷船」とも呼ばれます。

　砕氷船はその名の通り、水面の氷を割りながら進む船のことです。もともとは北極海や南極海など、氷に覆われた海域を航行するため、19世紀後半頃から建造され始めました。

　特徴としては、氷に乗り上げて割るのに適した船首形状、幅広な中央船体、氷の圧力を下方へ逃がすための船底構造、そして氷を押し切るための強力なエンジンを備えている点が挙げられます。

　大型の砕氷船では、エンジンで発電し、その電力でモーターを動かして航行する方式が主流です。これは、砕氷船の操船方法のひとつである、助走をつけて分厚い氷へ突入し割る「ラミング」を行う際、前進・後進の切り替えが容易であること、またモーターの方が低速時のトルクに優れていることが理由です。

　さらに、特殊な方法で氷を割る砕氷船も存在します。紋別市のオホーツク・ガリンコタワーが運航している「ガリンコ号II」および「ガリンコ号III IMERU」です。これらの船は「アルキメディアン・スクリュー」と呼ばれる螺旋状のドリルを船体前部に装備し、それを回転させて氷に乗り上げ、船体重量を加えることで氷を砕き、毎年2月頃から流氷域を遊覧船として航行しています。

　ちなみに、日本の公的機関が保有する砕氷船としては、前述の新型「そうや」のほか、海上保安庁の「てしお」、海上自衛隊の砕氷艦「しらせ（2代目）」があります。このほかにも民間が所有する船は存在しますが、その数はわずかです。

　一方、冬季に港湾が凍結する国々では、遊覧船などの民間船に加え、探査船や巡視船、軍艦に至るまで砕氷機能を備えているケースが多く見られます。世界最多の砕氷船保有国であるロシアは、50隻以上の砕氷船を保有しており、動力として原子力を使っている船も多いです。

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