イタリア空母「アクイラ」「スパルヴィエロ」はなぜ間に合わなかったのか その顛末

イタリア海軍といえば歴史も古く、2021年現在、複数の軽空母を保有する世界有数の組織ですが、WW2当時は世界の主要海軍における空母保有のトレンドに乗り遅れていました。挽回すべく計画した商船改造空母建造の一部始終を追います。

きっかけはタラント空襲 出遅れたイタリア早急に空母を欲す

　2021年2月13日、イタリア海軍の軽空母「カブール」が、アメリカ ヴァージニア州のノーフォーク海軍基地へ入港したことがニュースになりました。搭載が予定されるF-35B戦闘機の運用訓練を行うとのことです。同艦以前にもイタリア軍は、1985（昭和60）年に就役した「ジュゼッペ・ガリバルディ」という軽空母を保有していましたが（2021年現在、ヘリ空母に転用中）、それよりも前となると、第2次世界大戦中にまでさかのぼることになります。しかも、結論からいえば未成艦でした。「アクイラ」と「スパルヴィエロ」という、2隻の商船改造空母です。

未成のイタリア海軍商船改造空母「アクイラ」。写真は解体される1951年に撮影されたもの。

　この2隻の空母は、「ローマ」と「アウグストゥス」という姉妹商船を元に開発が始まりました。日本の隼鷹型空母と境遇が似ていそうですが、隼鷹型が最初から有事に空母へ改造できる方式をとっていたのに対し、この「ローマ」と「アウグストゥス」はそのように事前準備された船ではなく、1940（昭和15）年11月11日深夜のイギリス海軍による「タラント空襲」がきっかけで、本格的に空母化の道に進むこととなった船です。

　ブーツにたとえられるイタリア半島の、ヒールの付け根に位置するタラントには、イタリア海軍の一大拠点である軍港がありました。前述の空襲で、イタリア海軍は戦艦1隻沈没、2隻大破と痛手をこうむります。

　それまでイタリア海軍は、作戦範囲の地中海にイタリア半島が突き出したようになっているため、地上基地から広範囲の航空支援が可能で、それほど空母の必要性を感じていませんでした。しかしタラント空襲により、敵の領域の深くまで航空機を送れる空母の利点を痛感したことや、北アフリカ向けの物資輸送船の損害などもあり、イタリア海軍は慌てて空母の開発計画を立ち上げることになります。

「ローマ」から「アクイラ」への改装が始まるも…

「ローマ」は名称を変更し「アクイラ」となり、本格的な改修を行う商船改造空母として、1941（昭和16）年11月からジェノヴァのアンサルド社が工事を開始、「アウグストゥス」の方は、遅れて1942（昭和17）年12月から特務航空母艦「スパルヴィエロ」として簡易的な改造が施されることに決まりました。

　なぜ扱いに差がでたかというと、「アウグストゥス」の方は当時では珍しく、蒸気タービンではなくディーゼル機関が動力として使われていたからでした。現在でこそディーゼル機関の艦船は珍しくないですが、当時はパワー面で不安があったため、簡易的な改造にしようとなったようです。

「アクイラ」を艦尾方向から。写真は1946年、沈んでいたところを引き揚げられた後のもの。

「アクイラ」は、基準排水量2万3130トン、全長235.5m、艦載機は51機予定としており、規模的には日本の隼鷹型と同じような空母でした。ただ、手探り状態の改造で資材不足にも悩まされ、さらに、搭載していた蒸気タービンでは最高船速30ノット確保は困難と判断され、別の艦船用の蒸気タービンを付け替える作業なども追加されました。結果、1943（昭和18）年9月8日にイタリアが降伏した時点での完成度は80％だったといわれています。

「アクイラ」「スパルヴィエロ」の最期 未成のまま幻の空母に

　イタリア降伏後、ジェノヴァ港はドイツに占領され、同艦も接収されますが、ドイツ海軍ではすでに潜水艦中心の作戦が行われており、水上艦を利用した大規模な作戦はプランにありませんでした。その後も艤装は細々と続行されていましたが、爆撃による損傷も経験します。

レジアーネRe.2001「アリエテ」戦闘機。写真は地上機型で、連合軍についたイタリア共同交戦空軍の記章が見える。艦載型が「アクイラ」などに積まれる予定だった。

　やがて「アクイラ」は、連合軍のジェノヴァ港への侵入を防ぐため、閉塞艦として自沈させられることになりますが、それを阻止しようとしたイタリア共同交戦海軍（連合軍側になったイタリア王国海軍）がチャリオット特殊潜航艇で攻撃、損傷しその場で処分されることとなります。1945（昭和20）年4月19日のことでした。

「スパルヴィエロ」の方は、30機程度の艦載機搭載を目的に上部構造物を撤去するなどの改造を施しましたが、結局、完成間近となった1943年3月に建造中止となります。もはやイタリア軍に空母を運用する余力はありませんでした。「アクイラ」と同じくイタリア降伏後にドイツに接収された同艦は、姉妹艦よりも早く、連合軍のジェノヴァ港への侵入を防ぐ閉塞艦として扱われ、1944（昭和19）年10月5日に自沈させられました。

　なお2隻の空母だけではなく、そこに搭載予定の艦載機の開発も難航しており、たとえ両空母が完成したとしても、積む機体のない状態だったかもしれません。結局、イタリア軍初の空母保有は戦後となりました。

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