コスパ最強兵器＝「安すぎるドローン」はここまで進んでいた！脅威の「コレでよし」な世界とは？

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乗りものニュース
2025年6月20日8時12分

日進月歩で進化する無人機ですが、高度化するのではなく、“いかに安価に作るか”も戦局を左右する重要な思想になりつつあります。「安すぎるドローン」の世界も驚くべき発展を遂げていました。

驚き！戦場の「即席ドローン工場」まで出現!?

　軍用の無人機は、有人機のレベルにまで高度化しつつありますが、それとは真逆の“いかに安価に作るか”という技術も進展しているようです。

Large figure1 gallery8 ファイアストームの小型UAV「テンペスト」（画像：ファイアストーム）。

　株式会社エアフレームが、2025年6月4日から6日まで千葉市の幕張メッセで開催された展示会「ジャパンドローン2025」で、アメリカのUAS（無人航空機システム）メーカーであるファイアストームが開発した、3Dプリンターを使用してUASの機体を製造するシステムのアピールを行いました。

　ファイアストームの主力商品である「テンペスト」のような、全長2m以下の小型UASでも、従来の工法では、構成部品を他社に発注してから納品されるまでの期間も含めて、製造には概ね数か月を要します。

　エアフレームがジャパンドローン2025で紹介していた製造システムは、3Dモデルデータの基づき、材料を層状に積層して3Dプリンターで立体を造形する「アディティブマニファクチャリング」と呼ばれる手法で、構成部品を製造しています。

　このため従来型の製法では構成部品を他社に発注してから納品されるまでの期間が不要となることなどから、1機の製造に要する期間が2～3週間程度に短縮されています。また、部品製造を他社に依存する必要がないことなどから、製造コストも従来の5分の1以下に抑えられるそうです。

　さらに、ファイアストームはUASの製造に使用する3Dプリンターや3Dモデルデータの作成に使用するコンピュータなどを20フィートまたは40フィートのコンテナに収容したパッケージ「XCELL」を提案しています。これは、戦場の最前線にも展開可能なUAS工場とでも言うべきものです。

　このパッケージを前線に展開させれば、運用でダメージを受けた部位だけを製造して交換することで早期にUASの運用を再開したり、運用部隊の要求に応じたUASの新規設計と量産も容易に行ったりもできそうです。

海でも「安さ」重視の無人装備

　アディティブマニファクチャリングはUASだけではなく、USV（無人水上艇）の製造でも活用が始まっています。

Large figure2 gallery9 「MADEX2025」に展示されたLIGNex1による自爆突入型USVの試作機（竹内修撮影）

　韓国海兵隊は2025年5月28日から31日に釜山で開催された海洋防衛装備展示会「MADEX2025」に、韓国の総合防衛企業LIGNex1が開発した自爆突入型USVの試作品を出展していましたが、このUSVもアディティブマニファクチャリングで製造されています。

　展示されたUSVには2.75インチ誘導ロケット弾の発射装置や、光学赤外線／センサーが装備されていました。敵艦や敵基地に突っ込んで自爆するだけの、1回こっきりの使い捨て兵器と言うわけでもなさそうですが、LIGNex1の担当者は、「自爆突入型UASやUASのような防衛装備品は、短期間にできる限りコストを抑えて大量生産できるのかが、成否を左右する。このためアディティブマニファクチャリングという手法を選んだ」と話していました。

　この自爆突入型UASは、筆者（竹内修：軍事ジャーナリスト）が過去に見たことのあるUASとは異なる質感で、おそらくレーダーでの探知を困難にする電波吸収素材が使用されているのではないかと思いました。当然のことながら素材が何なのかは教えてくれませんでしたが、「電波吸収素材のような新しい素材を使用する製造が、従来の製法に比べて容易に行えることも、アディティブマニファクチャリングの利点の一つです」と述べていました。

　3Dプリンターを使用するアディティブマニファクチャリングで防衛装備品を作ることを前面に押し出している日本企業を筆者は知らないのですが、異なる手法で安価に防衛装備品を作ろうとしている日本企業は存在します。

これぞ「安すぎるドローン？」

　2025年5月21日から23日まで幕張メッセで開催された防衛総合イベント「DSEI Japan 2025」には、国内の重工メーカーや知名度の高い海外メーカーだけでなく、これから防衛産業への参入を目指すスタートアップ企業も多数参加していました。

Large figure3 gallery10 段ボール製のAirKamuy150（稲葉義泰撮影）。

　そんな企業の一つである株式会社AirKamuy（エアカムイ）が出展したUAS「Air　Kamuy150」は、機体構造に段ボールを使用しています。段ボールは金属やFRP（強化プラスチック）などの素材に比べれば製造や輸送にかかるコストが安く、金属などに比べてレーダーに探知されにくいという副次的効果もあります。

　同社はAirKamuy150の用途として、洋上監視や災害時の貨物輸送などを挙げていますが、自爆突入型UAS、もしくはUASへの対処訓練用の模擬標的としても、十分使えるのではないかと筆者は思います。

　航空自衛隊が運用しているMQ-4「グローバルホーク」のような、長期に渡って使用する無人装備は、有人装備並みの素材で製造する必要がありますが、自爆突入型UASやUSVのような1回限りの使用を前提とするものや、ファイアストーム「テンペスト」のように短期間の運用を前提とする無人装備は「作りやすさ」「コストの安さ」がモノを言います。

　前に述べたLIGNex1の担当者が言うように、短期間でできる限り安価に大量生産できるのかが成否を左右すると思いますし、それを実現するため、アディティブマニファクチャリングのような製造手法や、段ボールのような安価な素材の無人防衛装備品への適用は、今後増えていくものと思われます。