私鉄を「市営化」し高額運賃ほぼ半額！ 神戸市営地下鉄になって1年の北神線 車内賑わう

北神急行電鉄北神線が、神戸市営地下鉄北神線に変わってから1年あまりがたちました。民営時代は割高な運賃も影響して利用が伸び悩んでいましたが、「市営化」で乗客は増えたのでしょうか。現地と交通局を取材しました。

神戸の中心市街地～北区の最短ルート

　民間の北神急行電鉄北神線が、公営の神戸市営地下鉄に「市営化」されて1年あまり。それまで比較的高額だった運賃は半額近くに下がりましたが、乗客は増えたのか、現地を見てきました。

三宮駅構内に張られている「市営化」を伝える神戸市交通局のポスター（乗りものニュース編集部撮影）。

　北神線は、山陽新幹線と交差する新神戸駅から、六甲山地の北側、神戸市北区にある谷上駅を南北に結ぶ長さ7.5km、1駅間だけの路線です。新神戸駅から南は、神戸市営地下鉄西神・山手線と接続しており、神戸の市街地を通り西神ニュータウンの西神中央駅へ直通運転をしています。

　谷上駅では、北区内を走る神戸電鉄有馬線との乗り換えが可能です。そのため北神線は、三宮をはじめとした神戸の市街地と、六甲山地を隔てた北区などを結ぶ近道としても機能しています。

　北神線は2020年5月まで、民間の北神急行電鉄が運行してきました。列車は当時も現在も西神・山手線と一体的に運行されていますが、変化したのが運賃です。市営化前は新神戸を境に事業者が異なっていたため、北神急行の1駅だけでも初乗り運賃が生じ、三宮～谷上間は8.8kmで550円でした。それが市営化により事業者が神戸市のみになり、ほぼ半額の280円まで下がったのです。

　市営化の背景には、利用の伸び悩みによる北神急行電鉄の経営不振と、神戸市による北区の開発・振興を進めたいという意向がありました。市営化は、事業者である北神急行電鉄の資産を神戸市が買い取ることで、実現した経緯があります。

谷上行きに乗った

　2021年9月の平日18時台、三宮駅から谷上行きの列車に乗ると、座席はほぼ埋まっており、立っている人もまばらにいる程度。会社帰りの人々とともに、高校生ら学校帰りの人も見かけました。谷上駅では神戸電鉄線に乗り継ぐ人も多くいました。

　北神線の利用者は、市営化により変化したのでしょうか。神戸市交通局経営企画課の担当者は編集部の取材に対し「増えたといえるのではないか」と推測します。

「新神戸～谷上間の利用者数は、北神急行時代の令和元（2019）年度は1日平均2万4350人でしたが、途中から市営になった令和2（2020）年度は2万4630人で微増しています。コロナ禍で市営地下鉄全体の利用者が平年より2割ほど減っていることを踏まえると、北神線区間の利用者は、市営化により増えたといえるのではないでしょうか」（担当者）

神戸市営地下鉄西神・山手線の三宮駅ホームに掲げられている「神戸市営地下鉄のうわさ」の一つ（乗りものニュース編集部撮影）。

　また同担当者は、運賃値下げの反響については直接把握していないとしつつも「北神線で通う高校生のいる家庭では特に、通勤定期代が安くなったため喜んでいただいていると思います」と離しています。

　地下鉄の三宮駅構内の壁や柱には、吹き出しに「三宮～谷上の料金が280円に！なったで～」「市営地下鉄は、映画などのロケ地として、結構使われているらしい」などと書かれたステッカーが貼られています。これは「KOBEうわさプロジェクト」という神戸市の広報に関する取り組みです。運賃の値下げや北区の魅力をさりげなく伝える吹き出しもあり、市のPRは続けられています。

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