米海軍向け「未来の戦闘機」契約メーカーまだ決まりません！選定が遅れるワケと海軍の要望は？

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乗りものニュース
2026年9月27日6時12分

スーパーホーネットの後継となる多用途戦闘機

　2026年8月末までに決定するとみられていたアメリカ海軍の次世代艦上戦闘機「F/A-XX」の主契約企業が、9月に入っても公表されていません。候補はボーイングとノースロップ・グラマンの2社。計画そのものが消滅したわけではありませんが、予定されていた選定時期を超えたことは、巨額の開発費、空母航空団全体の将来像、さらには米国の第6世代戦闘機産業の勢力図まで含めて、慎重な判断が進められていることが察せられます。

Large figure1 gallery5 現在のアメリカ海軍の主力艦上戦闘機F/A-18E/F「スーパーホーネット」（写真はF型）。F/A-XXは本機の後継となる（画像：アメリカ海軍）

　F/A-XXが担う役割は極めて重大です。1990年代から運用されてきたF/A-18E/F「スーパーホーネット」の後継機となることが求められます。F/A-18E/Fは制空戦闘、対地攻撃、対艦攻撃、艦隊防空、電子戦支援など、多様な任務を1つの機種で引き受けてきました。その後継機となるF/A-XXにも、高度なマルチロール能力が要求されることは間違いありません。

　また、艦載戦闘機の開発には陸上機とは異なる難題があります。発着艦を含む艦上運用能力です。機体はカタパルト射出時に大きな荷重を受け、着艦ではアレスティング・ワイヤーによって急激に減速します。限られた飛行甲板で発艦・着艦を繰り返し、海水による腐食にも耐える必要があります。

　この条件は、アメリカ空軍の次世代戦闘機F-47とは性格が異なります。F-47は陸上基地を拠点として長距離の制空戦闘を担うことが中心となるのに対し、F/A-XXは空母艦載機による海上航空戦力の一部として多様な任務において機能しなければなりません。

　すでにアメリカ海軍ではF-35C「ライトニングII」の配備が進んでいます。F/A-XXには、F-35Cと同じ能力を高度化するだけではなく、より長い戦闘行動半径や高い搭載能力を与え、空母航空団の作戦空間そのものを拡大する役割が期待されます。必然的に機体は大型化し、艦上機としての設計難度も上昇する可能性があります。

ノースロップ・グラマンとボーイング、それぞれの思惑

　前述したとおり、F/A-XXの主契約企業の候補はボーイングとノースロップ・グラマンであり、アメリカのもう1つの航空機メーカーであるロッキード・マーチンは2025年に除外されています。

Large figure2 gallery6 艦上ステルス戦闘機として現在配備が進んでいるF-35C。本機も優れた性能を持つが、F/A-XXはさらに進んだ能力が求められている（画像：アメリカ海軍）

　ノースロップ・グラマンは、戦闘機分野でF-5やF-14などの歴史的な機体に関わってきましたが、近年はB-2やB-21といったステルス爆撃機に携わる一方、戦闘機分野からは遠ざかっていました。もしF/A-XXの契約を獲得できれば、ふたたび有人戦闘機の主契約企業として返り咲くことになります。

　対するボーイングにとっても、別の大きな意味があります。すでにアメリカ空軍のF-47を手掛ける同社がF/A-XXまで獲得すれば、空軍と海軍という2つの軍種の次世代有人戦闘機を同時に主導することになります。

　これは技術力だけでなく、開発能力、サプライチェーン、人的資源の配分をめぐる課題を生むと考えられます。同じ企業が異なる要求仕様を持つ2つの第6世代戦闘機を並行して開発することが、長期的にどのような結果を生むのかは未知数です。

　F/A-XXの選定は、アメリカ海軍が2040年代以降の空母航空戦力をどのように構築するのか、そしてアメリカが次世代の戦闘機という巨大な技術体系をどの企業に託すのかを決める重大な分岐点となります。F/A-XXの勝者が決まる瞬間、明らかになるのは新型艦上戦闘機の姿だけではありません。アメリカの軍用機産業における次の主役が誰になるのか、その答えもまた示されることになると言えるでしょう。