景色は贅沢なのに…JR東海のローカル線特急が衝撃の乗車率「絶景ワイドビュー」がもったいない200kmの旅

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乗りものニュース
2026年9月26日6時12分

飯田線を走り続ける「伊那路」

　JR飯田線は豊橋～辰野間を結ぶローカル線です。延長は195.7kmで、東海道本線だと東京～静岡間より長い距離です。路線は電化されており、特急列車も走ります。

Large figure1 gallery1 飯田線の特急「伊那路」（安藤昌季撮影）

　飯田線で最初の優等列車は、1961（昭和36）年新設の準急「伊那」で、名古屋～辰野間を長距離運行していました。同年には新宿～天竜峡間の準急「天竜」も設定されます。1963（昭和38）年には新宿～飯田間の準急「赤石」も加わり、1966（昭和41）年にすべて急行に格上げされます。

　しかし1988（昭和63）年までに急行は全廃。1992（平成4）年には豊橋～飯田間に臨時急行「伊那路」が登場し、1996（平成8）年、373系特急形電車による定期列車の特急「伊那路」に格上げされました。ちなみに特急化後もしばらくは、381系電車による臨時特急が設定され、定期列車にはないグリーン車も設置されていました。

　1998（平成10）年時点で豊橋～飯田間は最速2時間24分。現在は2時間33～42分なので、今よりも速いダイヤでした。

　さて、2026年7月の金曜、飯田9時58分発・豊橋行きの特急「伊那路2号」に乗車しました。列車は373系3両編成で、1号車が指定席、2号車と3号車は自由席。なお、2・3号車の車端部には「セミコンパートメント」と呼ばれる大型テーブル付きのボックス席があり、この区画は指定席です。

　始発の飯田では、発車直前になっても乗客がほとんど増えません。出発時点で1号車指定席は1人、2号車自由席は5人、3号車自由席は筆者（安藤昌季：乗りものライター）私だけ。非常に空いています。車掌さんに聞いたところ「夏休み中などは増えますが、いつもこんな感じですね」とのことでした。

　10時13分の天竜峡は乗降なし、10時31分の温田は1人乗車、10時42分の平岡は乗降なしで、列車はガラガラのままです。車窓は天竜川の絶景が続き、かつて「ワイドビュー」と呼ばれた大窓の373系から見る景色はすばらしいものです。座席もゆったりとしていて、足のせ台もあるなど快適です。コンセントがないことは現在の水準からすると物足りないものの、快適性は十分と感じます。

特急「伊那路」は終点・豊橋へ

　豊橋まで100kmを切った11時5分の水窪で2人乗車します。11時18分の中部天竜では1人乗車。同駅ですれ違った豊橋発の「伊那路1号」は40人ほど乗っていました。

　この周辺はトンネルが多いですが、その合間で川の絶景が続きます。11時49分の湯谷温泉で4人乗車。豊橋からの運賃計算キロは41.8kmで、自由席だと50kmまで660円という割安な特急料金の区間に入ります。11時56分の本長篠は乗降なし。この辺りから平野部となり、市街地が増えてきます。

　12時8分の新城で3人乗車。豊橋からの運賃計算キロは23.8kmですが、30kmまで330円の自由席特急料金が設定されているからか、短距離利用の需要もあるようです。12時21分、最後の停車駅である豊川に停車しました。豊川稲荷の門前町としてにぎわう駅ですが、乗車は2人だけでした。

　豊川を出た時点で1号車指定席は1人のまま、2号車自由席は14人、3号車自由席は4人で合計19人。373系3両編成の座席定員は179人のため、乗車率は10.6％です。正直、何らかのテコ入れが必要と感じます。

　とはいえ、飯田線の長距離輸送は、東京方面も名古屋方面も高速バスという強力なライバルがいます。名古屋～飯田間は高速バスで2時間弱ですから、運賃も時間も勝負になりません。新宿～飯田間は高速バスが約4時間で、「伊那路」と新幹線「ひかり」の乗り継ぎで比較すると、運賃は勝ち目がなく時間はほぼ拮抗。そのため「伊那路」は、対豊橋とか、浜松、静岡くらいまでが競争範囲ということです。

　列車は名古屋鉄道との共用区間を走りつつ、12時31分に豊橋着。車内は快適で、車窓も変化に富んだ魅力的な旅でした。利用者が少ないのは残念ですが、快適性も車窓もすばらしいので、もう少し利用されてほしいと願うばかりです。