米陸軍向けに“変わり種機体”実験開始超省スペースで離陸し飛行中に動力の発電も可能!?

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乗りものニュース
2025年7月3日8時42分

プロペラが多い！見た目の印象が強い機体。

滑走路が使えない状況などで活用か？

　アメリカの航空機メーカーであるElectra（エレクトラ）は、2025年7月1日、アメリカ陸軍から190万ドルの「中小企業技術革新研究（SBIR）」契約を獲得したと発表しました。

Large figure1 gallery3 離陸する試作型EL9（画像：Electra）

この契約により、同社は、発電しながら電動モーターで飛行するハイブリッド型・超短距離離着陸機（eSTOL）「EL9」の研究開発をさらに進めることになります。

「SBIR（Small Business Innovation Research）」は、アメリカ政府が実施している中小企業向けの研究開発支援プログラムであり、今後Electraはアメリカ陸軍とともに、ハイブリッド電動推進システムの利点や課題、運用上のバランスについて貴重な知見と試験データを得ていく予定です。

　EL9は、8基の電動プロペラを推進装置として備え、極めて短距離での離着陸が可能な設計となっています。

　同社によると、離着陸に必要な距離はおよそ150フィート（約46メートル）であり、大規模災害や、敵性勢力の攻撃で滑走路が破壊されたり占拠されたるなどで、使用できない状況でも、わずかな空き地や船舶、はしけなどからの運用が可能です。この特性を活かし迅速かつ柔軟な補給任務への活用が期待されています。

　さらに、ElectraのハイブリッドeSTOL機は、内燃機関で発電し、電動モーターでプロペラを駆動するシステムを採用しており、ヘリコプターに比べて約3分の1の燃料で飛行できるとされるなど、燃費面でも優れた性能を持ちます。

　この機体は軍民両用での運用を想定して設計されており、ヘリコプターやeVTOL（電動垂直離着陸機）と比較して、2.5倍の積載量、10倍の航続距離、70%の運用コスト削減を実現しつつ、より高い安全性と低い認証リスクを提供できると同社は強調しています。

　また、Electraはアメリカ陸軍との契約に加え、2025年6月19日には大手航空宇宙・防衛企業ロッキード・マーチン社と、EL9の商業化を促進する趣旨の覚書を締結しました。

　この覚書には、デジタルエンジニアリング、製造、サプライチェーン管理、メンテナンス、グローバルビジネス開発などの分野において、EL9の開発を加速させる方法を検討することが盛り込まれています。