自衛隊機などに付与された“謎の番号” カオス極めしその意味って？ わかりづらいがこれも戦略

日本の空を守っている航空自衛隊の航空機が付けている６ケタの数字。これは、一体どのようなことを表すのでしょうか。

自衛隊機の尾翼にある謎の番号の意味は？

　日々、日本の空を守っている航空自衛隊の航空機。この航空機ですが、よく見ると尾翼の下の方には6ケタの数字、またコクピットの下やランディングギア（降着用の車輪）カバーなどにも3桁の数字が書かれているのが見えると思います。この数字、いったい何を表しているのでしょうか。

航空自衛隊のF-15。矢印の部分がなぞのナンバー（画像：航空自衛隊の画像を加工）

　まず、尾翼に書かれている6桁の数字のうち、前のふたつは「領収年号」と「登録順位」と呼ばれる番号で、それぞれ別のものを表しています。

　頭の領収年号というのは、その名の通り、その機体を領収した年号（西暦）の下一桁になります。

　領収年とは、製造元から防衛省に機体が引き渡された年を表します。例えば、2016年にアメリカから納入されたF-35Aの頭の数字は「６」、その後日本での生産初号機の頭の数字は2017年を表す「7」になりました。その後も、F-35は、調達が進められていますから、領収年に合わせて「8」「9」「0」と進んでいき、最新機が配備された小松基地のF-35Aは、2025年を表す「5」が表記されています。

　機体番号のふたつ目の数字は「登録順位」と呼ばれるものになります。これは、航空自衛隊の機体の詳細を知るためにふられている数字で、航空自衛隊で各機種に0から9の番号を振り分けたものになります。例えばF-15J/DJは「2」、T-4は「6」といった具合に番号が定められています。この場合航空自衛隊のF-35A「9」で表記されます。ただし、航空自衛隊には10種類以上の航空機があるため、C-130HとU-4にどちらも「5」など、同じ番号が付けられているケースもあります。

　しかし、このふたつの数字だけですと、前述した2026年に納入されるF-35は機体の頭の数字は「69」になってしまい、10年前の2016年に配備されたものと同じ数字になってしまいます。その問題を解決するのが、その後に続く4ケタの数字になります。

機体番号がわかり易いと実は問題？

　ハイフンを挟んで４つの数字の一番前は機種区分と呼ばれます。これは、「その機体が主に何に使用されるか」の任務によってきめられています。例えば輸送機は「1」、ヘリコプターは「4」、戦闘機は「8」といった具合です。

航空自衛隊のF-35A（画像：航空自衛隊）

　最後の３ケタは製造順番を表しています。前の４つの数字が航空機に与えられた「属性」のようなものだとしたら、この最後の３桁は「名前」といえるものです。この３桁の数字は、コクピットの下や場合によってはランディングギアカバーにも描かれています。

　この数字は、その名の通り製造された順番を表していますが、そのスタートがすべて001なわけではありません。F-15Jは801～、F-15DJは051～、F-2Aは501～などとスタートの番号が定められています。

　ここで最初の問題に立ち戻ってみましょう。2016年に納入されたF-35Aと2026年に納入されたF-35Aの頭の数字は同じ「６」です。F-35を表す数字は「９」、戦闘機を表す番号は「８」で、ここまではすべて同じになります。

ただ最後の３桁の数字を見れば2016年導入か、2026年導入かは一目瞭然です。納入の機数にもよりますが、番号は10年間で、かなり進んでいるはずです。ただし、F-35の最初の導入年数などを知っておく必要があります。ちなみにF-35Aの製造番号は701からスタートしています。

　これが航空自衛隊の航空機の番号が示す情報になります。では、なぜわざわざ、このような面倒な数字の列が必要なのでしょうか。

独自の番号を当てはめて、製造番号すらスタートが途中からになっており、「どう考えても、わかりにくくしているようにしか見えない」と考える人もいるかもしれませんが、実はその通りで、わざと分かりにくい番号を付与しているのです。

というのも、その国に航空機が何機あるのか、どこの基地に何機配備されているのか、どのくらい稼働しているのか、という情報は、国防にかかわる大きな機密事項のひとつになります。

航空自衛隊では各飛行隊がどこにあるかは公表しているものの、その飛行隊に何機の航空機が配備されているかまでは、2025年現在も公表していません。そのため、通し番号を航空機につけるなどすると、機体がどこに何機いるかがわかってしまうため、あえて暗号のように、番号をわかりにくくしているのです。

　これは世界各国の空軍機に共通しており、場合によっては、さらにわかりにくくするため、部隊で改めて番号を付けなおすことや、見えやすい場所からは、番号を消してしまう国もあります。機体の状態を管理したり、飛行状況を確認するためには非常に重要な機体番号ですが、それが悪用されないために、さまざまな工夫が必要なのです。

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