2月14日のバレンタインデーはなぜ広まった？ 巷の「メーカー陰謀説」を一蹴する

　毎年恒例となるバレンタインデーの季節がやってきました。

「今年はいったいいくつのチョコレートをもらえるのか……」

　いや、そんな幸せを享受できるのはごく限られた人たちです。大多数はひとつももらえず、心のなかで涙を流しながら2月14日が過ぎ去るのを待っていることでしょう（多分）。

　今回のバレンタインデーは幸いにも（？）日曜日のため、チョコレートをもらってうれしそうな人や、渡そうとドキドキしている人を目にしなくていられます。よかったよかった。あ、前倒しで金曜日（12日）という可能性もあるのか……

　それはそうと、バレンタインデーにはなぜチョコレートを贈るのでしょうか。

　チョコレートはもともと中米の先住民が栽培していたもので、大航海時代（15世紀～17世紀前半）にヨーロッパへもたらされました。そして、原料であるカカオの苦みを消すために砂糖を使って消費されるようになりました。

　当時は液体でしたが、19世紀にイギリスで固形にする技術が開発されて大量生産が始まると、気軽なお菓子として世界に広まっていきました。

　現在ではコンビニで売られている手軽なものから特別な日に贈る高級品まで、日本人にとって最も親しみのあるお菓子のひとつとなりました。

　バレンタインデーにチョコレートを渡す風習について、口の悪い人たちはよく「チョコレート会社の陰謀」と言います。しかしその歴史を探ると、もちろん陰謀ではなく販促によって根付いたことがわかります。

　起源は複雑です。

　最もよく知られるのが、ギフト用チョコで知られるメリーチョコレートカムパニー（大田区大森西）の2代目社長・原邦生さんによる販促というものです。

　原さんの自著『家族的経営の教え』（アートデイズ、2006年）によると、1958（昭和33）年、当時まだ大学生で、会社を継ぐ前だった原さんは伊勢丹新宿店（新宿区新宿）で「バレンタインセール」という看板を掲げ、1枚50円の板チョコレートを販売しました。

　きっかけは、パリに住む知人が送ってきた寒中見舞いに

「当地ではバレンタインにチョコレートや花、カードなどを贈りあう習慣がある」

と書かれていたことでした。資料によって相違はあるものの、伊勢丹新宿店での販売は数枚のチョコレートが売れた程度だったとされています。

　この出来事がバレンタインの起源なのかと言えば、そうではありません。同じようなことを考えた人はほかにもいたのです。

　その起源は多くの人たちにとって興味があるテーマなのか、これまでも多くの研究がなされています。

　社会学者の小笠原祐子さんによる『OLたちの』（中央公論社、1998年）では1章をバレンタインデーに費やし、各社への調査を通して、その成立過程を検討しています。

　また、社会経済地理学者の山田晴通（はるみち）さんの論文「『バレンタイン・チョコレート』はどこからきたのか（1）」（『東京経済大学人文自然科学論集』124、 2007年）は、小笠原さんの研究を基にさらに調査し、成立時期の状況を考察しています。

　これらの研究によれば、日本で最初にバレンタインデーとチョコレートが関連付けられたのは、洋菓子大手・モロゾフ（神戸市）が1936年2月12日、英字新聞『The Japan Advertiser』に出した広告とされています。しかし残念ながら、当時は広く認知されなかったようです。

　戦後になり、愛情表現として贈り物をする欧米の風習を販促に利用する試みが始まります。前述の論考には、ケーキやハート型のお菓子など、さまざまな試みが行われてきたことが記されています。

　これらの研究から総合すると、バレンタインデーの風習は、誰か特定の個人や企業が始めたものではなく、1年に1度「女性から愛を打ち明けてよい日という認識」が共有されていくなかで、徐々に定着していったということがうかがえます。

　こうしてバレンタインデーは定着していきますが、市場拡大は意外にも遅く、1980年代になってから。この頃には、付き合いで配る「義理チョコ」も一般的になっていました。

　その始まりも謎ですが、『朝日新聞』1985年2月13日付夕刊には

「東京・新宿の伊勢丹に聞くと、こちらは客にOLが多いせいか、500円程度の商品がよく出る。義理チョコ主流ということなのかもしれないが、ひとりが平均5、6個買ってゆく」

という記述があります。

　そして義理チョコの風習が定着すると、「本命」への愛の伝え方も変化します。

　チョコレートだけでは足りないと、ネクタイやセーターなどを添えてプレゼントすることが当たり前になり、こうしてバレンタインデーはクリスマスに勝るとも劣らない巨大な市場となったのです。

　それはそうと、筆者がこの原稿を書いていて「あぁ、1度くらいは食べきれないくらいのチョコレートをもらいたいものだ」と思ったのは言うまでもありません。