「じゃがいも専用列車」は北海道→関東1300km超！ 他には？ 北海道の「農作物専用列車」の実態

「じゃがいも」始まる

　JR貨物が2026年9月10日から、毎年恒例となっている北海道発の「馬鈴薯（じゃがいも）専用列車」の運行を始めました。北海道を発着する貨物列車では、このように農作物の収穫時期だけ、消費地まで輸送する列車が設定されており、2026年度も3つの列車が運行されています。

根室本線を走るコンテナ貨物列車（画像：PIXTA）

　馬鈴薯専用列車は北海道東部の十勝地方で収穫された馬鈴薯を運ぶ列車で、ファンのあいだでは「芋臨」とも呼ばれています。運行期間は例年9月から10月上旬と比較的短く、1日あたり1本が運行されていますが、運行日数は年間で30日に満たない列車です。

　この列車は北海道の帯広貨物駅（北海道帯広市）から、関東の熊谷貨物ターミナル駅（埼玉県熊谷市）を結び、走行距離は1300kmを超えています。両駅はいずれも貨物駅で、帯広貨物駅は根室本線の西帯広駅と柏林台駅の間に、熊谷貨物ターミナル駅は高崎線の熊谷駅と籠原駅の間にあります。

　20両の貨車（コンテナ車）に馬鈴薯を載せたコンテナが搭載され、北海道内はDF200形ディーゼル機関車がけん引しています。青函トンネルを擁する五稜郭駅（函館市）と本州側の青森信号場（青森市）の間は電気機関車のEH800形が、青森信号場から熊谷貨物ターミナル駅の間は電気機関車のEH500形がそれぞれ牽引しています。

　途中、札幌貨物ターミナル駅と五稜郭駅、関東地方では大宮操車場（さいたま市）の3か所で列車の進行方向が変わります。大宮操車場は、さいたま新都心駅に隣接した場所にありますが、ここで列車の進行方向を変えるべく、機関車の付け替え作業が行われるのが珍しいところです。

　熊谷貨物ターミナル駅では、貨物駅の敷地に隣接してJA士幌町の集出荷施設があり、ここに馬鈴薯が運び込まれています。

石北本線唯一の貨物列車は「玉ねぎ」

　旭川と網走を結ぶ石北本線で2026年現在、唯一運行されている貨物列車が「玉ねぎ列車」です。根室本線の馬鈴薯専用列車よりも運行期間が長く、例年8月から翌年3月頃まで、1往復が運行されていますが、運行しない日もあります。

　この列車は北見駅（北見市）から貨物駅の北旭川駅（旭川市）の間を走っています。北旭川駅は宗谷本線の新旭川駅～永山駅間に位置します。そのため、この列車は遠軽駅と新旭川駅の2か所で列車の進行方向が変わりますが、列車の構成にも工夫が見られます。

　11両の貨車（コンテナ車）に玉ねぎを載せたコンテナが搭載され、DF200形ディーゼル機関車を列車の両端に連結して運転されていることが特徴です。

　石北本線では、途中に25パーミルの勾配（1km走って25m登り降りする坂）を擁する峠が2か所あり、2両の機関車が力を出し合って走っています。また、機関車を列車の両端に連結することで、遠軽駅と新旭川駅での機関車の付け替えを省くことにも役立っています。

　この「石北貨物」の運行は北旭川駅までですが、玉ねぎを載せた貨車は別の貨物列車に引き継がれ、各地に運ばれています。

「じゃがいも」と「玉ねぎ」両方運ぶ！

　富良野線では富良野の農産物を運ぶ臨時貨物列車が設定されています。2017年に富良野市根室本線・富良野線利用推進協議会で列車の愛称が公募され、「ふらのベジタ号」と命名されています。例年8月から翌年4月頃まで運転され、富良野駅から札幌貨物ターミナル駅の間で1日1往復が運行されています。

富良野駅の構内。機関車のDF200が待機中で、西側（写真の矢印の位置）に貨物駅があり、貨車が置かれている（柴田東吾撮影）

　この列車では14両の貨車（コンテナ車）に玉ねぎや馬鈴薯などを載せたコンテナが搭載され、DF200形ディーゼル機関車がけん引しています。列車は札幌貨物ターミナル駅までの運行ですが、貨車は他の貨物列車に引き継がれて各地に運ばれるのは石北貨物と同様です。

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　なお、紹介した３列車は収穫時期にだけ運行されるものですが、北見駅や帯広貨物駅、富良野駅は収穫時期以外も機能しています。帯広貨物駅を発着する貨物列車は年間を通して運行されています。

　しかし北見駅と富良野駅は収穫時期以外に貨物列車の運行はなく、代わりにトラック便が運行されています。北見駅からは北旭川駅まで、富良野駅からは札幌貨物ターミナル駅まで、トラックによる貨物輸送が行われ、北旭川駅や札幌貨物ターミナル駅で貨物列車に積み替えて運行されています。

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