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海自唯一になった非イージス対空護衛艦「しまかぜ」の未来は 昔ながらの旋回式発射機

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  • 乗りものニュース
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レーダーにしてもミサイル発射機にしても、近年では対応時間を短縮するために動きの少ないものが主流になっています。海上自衛隊の護衛艦が搭載する各種装備も同様であり、冷戦時代に作られたものは姿を消しつつあります。

海自の対空ミサイル護衛艦はイージス艦に一本化

 2020年3月30日(月)20時半ごろ、鹿児島県屋久島の西約650kmの公海上で海上自衛隊の護衛艦「しまかぜ」と中国漁船の衝突事故が発生しました。同日の防衛省の発表によると、死者や行方不明者などはいないそうです。

 この「しまかぜ」、海自の現役護衛艦のなかでも、いまや唯一の「非イージス対空ミサイル護衛艦」という、実は貴重な存在です。

Large 200401 ddg 01はたかぜ型護衛艦の2番艦「しまかぜ」。イージスシステム未搭載の艦隊防空を担う用ミサイル護衛艦としては海上自衛隊で最後に建造された艦である(画像:海上自衛隊)。

「しまかぜ」は、はたかぜ型護衛艦の2番艦として1988(昭和63)年3月23日に就役した、艦隊防空を担う「ミサイル護衛艦(DDG)」です。すでに30年以上の艦歴を有するベテラン艦で、護衛艦として現役でいられる時間には、そろそろ終わりが見えつつあります。

 はたかぜ型護衛艦の1番艦「はたかぜ」は2020年3月19日、まや型護衛艦の1番艦「まや」の就役にともない、護衛艦から練習艦に転籍しています。「しまかぜ」の次に建造された艦隊防空を担うミサイル護衛艦は、海上自衛隊初の防空戦闘を重視したイージスシステムを搭載する、いわゆるイージス艦の「こんごう」であり、非イージスの防空ミサイル護衛艦は「しまかぜ」が唯一になりました。

 いまや「しまかぜ」1隻のみとなった非イージス対空ミサイル護衛艦ですが、以降のミサイル護衛艦と比べレアなポイントは、旋回式の艦隊防空ミサイル発射機を搭載している点でしょう。

「こんごう」以降のイージス艦は、艦隊防空ミサイルを、VLSと呼ばれる船体埋め込み式の垂直発射装置から、直上に向けて撃ち出す方式に改めました。この方式だと、発射装置を目標方向に向ける必要がないためタイムラグが少なく、さらに秒単位での連続発射が可能です。

 またVLSは発射ユニットが規格化されているため、艦隊防空ミサイルや対潜水艦ミサイルを混載することが可能というメリットもあります。

 これに対して「しまかぜ」までの、非イージスシステムを搭載していない防空を担うミサイル護衛艦は、艦隊防空ミサイルと対潜水艦ミサイルを別々の旋回式発射機に搭載してきました。対潜水艦ミサイルの旋回式発射機については、「しまかぜ」のあとに就役した艦にも搭載されていますが、艦隊防空ミサイルの旋回式発射機については「しまかぜ」が最後になります。

「しまかぜ」が護衛艦から外れるまであと1年

「しまかぜ」は、レーダーも旧来のもので、全周旋回するレーダーを装備しています。「こんごう」以降のイージス艦は、艦上構造物、いわゆる艦橋の4面に8角形のフェイズド・アレイ・レーダーを備えており、これで360度を警戒できるため、回転するのは、おもに小型の航海用レーダーぐらいしかありません。しかし、それ以前の「しまかぜ」までは、ほとんどのレーダーが回転するものでした。

 特に、前部マストに装備した黒色の平板状のレーダー「SPS-52」と、後部マストに装備した網状のレーダー「OPS-11」は、「はたかぜ」が搭載護衛艦として最後になります。

Large 200401 ddg 02艦首に装備されたMk.13ミサイル発射機(柘植優介撮影)。

 このほかにも、艦の前後に装備する5インチ単装速射砲は、海上自衛隊最後の有人砲です。「しまかぜ」を除いた現役の護衛艦はもちろん、補助艦と呼ばれる各種支援艦も含めて、現在運用されている艦載用速射砲のほとんどが砲塔内を無人化したものであり、砲塔に隊員が乗り込んで操作するのは「しまかぜ」が最後です。

 このように、いまや海自唯一となった装備を複数備える「しまかぜ」ですが、同艦も2021年3月には、現在、艤装中の最新イージス艦「はぐろ」と入れ替わりで、護衛艦から外れ練習艦に姿を変えます。

 なお海上自衛隊全体の傾向として、護衛艦の低視認化の観点から、艦首の艦番号を従来の白色から目立ちにくいライトグレーに変え、煙突上部やマストも従来は汚れが目立ちにくい黒だったのを、船体と同色のグレーで塗るようにしています。

 ひと足先に練習艦になった「はたかぜ」を見てみると、練習艦への改装にあたってそのような塗り替えが行われているため、おそらく「しまかぜ」も同様の塗装変更を受けるでしょう。黒や白が部分的に入った船体を見られるのも、2020年度いっぱいというリミットが近づいています。

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