F-35の切り札か！ 射程約500kmの最新ミサイル「マリス」米軍が突如発表した真意と新たな“空戦の常識”

400km以上の超長射程空対空ミサイル

　2026年8月22日、アメリカ海軍はそれまで存在そのものがほとんど知られていなかった新型空対空ミサイルを公表しました。AIM-424 LRAAM（長射程空対空ミサイル）、愛称「Malice（マリス）」です。

AIM-424「マリス」を4発携行するF/A-18E「スーパーホーネット」公称射程は463km以上であり、従来の空対空ミサイルを大幅に上回る(画像：アメリカ海軍）

　驚くべきは、その長射程です。AIM-424の射程は250海里超、すなわち463kmを上回ります。これは既存のAIM-120 AMRAAMの射程（D型で約180km）を大幅に上回るだけでなく、近年次々に開発されているアメリカ製の長射程対空兵器と比較しても、一段と長いものです。

　アメリカ海軍・空軍の戦闘機用空対空兵装は長年、AIM-120 AMRAAMとAIM-9X「サイドワインダー」を中心に構成されてきました。AMRAAMは視程距離外となる遠距離の空中目標を担当し、サイドワインダーは近距離戦闘を担います。この二層構造は合理的でしたが、中国人民解放軍などがAIM-120を上回る長射程の空対空兵器を整備するにつれ、米軍側にも「相手より遠くから撃つ」能力が求められるようになりました。

　その流れを象徴するのが、2024年に公表されたAIM-174B「ガンスリンガー」です。長射程艦対空ミサイルSM-6を、F/A-18E/F「スーパーホーネット」から発射できるようにした大型の空対空ミサイルで、400kmと言われる長射程を活かして艦隊に迫る空中脅威を遠距離から排除する能力を持ちます。さらに2026年には、AIM-120の後継として開発が進められてきたAIM-260 JATMも姿を現しました。こちらは射程250kmと言われています。

これまでの空戦の概念を塗り替える空対空ミサイル

　AIM-424「マリス」の公表はこれらに続くものです。海軍が公開した諸元によれば、全長4.11m、直径34cm、重量は約680kgです。これはAIM-120と比較して、重量で4倍という極めて大型なミサイルであり、その外形からも長射程を重視した設計思想が読み取れます。

AIM-424と同じく長射程空対空ミサイルであるAIM-174B「ガンスリンガー」を翼下に搭載して飛行するF/A-18F（画像：アメリカ海軍）

　しかも興味深いのは、この巨大なミサイルがF-35Cの機内兵器庫に収容可能なことです。F/A-18E/Fでは4発搭載可能ともされており、海軍が計画する次世代戦闘機F/A-XXを含む将来の海軍航空戦力への搭載も視野に入っていると考えられます。

　ここがAIM-424の注目すべき点です。大型ミサイルは一般に搭載数、空気抵抗、機体のステルス性などで不利になります。しかしF-35Cの内部兵器庫に収容できれば、ステルス性を維持したまま敵航空戦力に対して極めて長い交戦距離を確保できます。「敵がコチラを捕捉する前に先制攻撃する」という航空戦闘の原則をさらに遠方へ押し広げる兵器だと言えるでしょう。

　また艦隊防空だけではなくF-35Cのステルス性を活かして敵空域の深部へと進出し、敵の電子戦機や空中早期警戒機を攻撃する、ないしは撃墜できなくとも後退させる効果も見込めます。AIM-424「マリス」は、そのための新たな一手です。463km超という射程は、航空戦における「視程距離外交戦」の概念そのものを塗り替える可能性を秘めています。

　一方で似たような性格のミサイルであるAIM-174Bとの役割分担は、現時点では明確に説明されていません。既に実用化されているAIM-174Bが当面の長距離艦隊防空を支え、将来的にAIM-424に置き換えるという可能性も考えられます。

　今後、AIM-424の誘導方式、実際の運動性能そしてAIM-174Bとの具体的な役割分担などが明らかになれば、米海軍が構築しようとしている次世代の空対空戦闘体系が、より鮮明に見えてくるでしょう。

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