「辛い食べ物」が得意な人、苦手な人って何が違うの？　味覚の専門家に聞いてみた

「辛い食べ物」の好みは、人それぞれ異なるもの。「大好物」という人もいれば、「苦手」「全く食べられない」人もいると思います。食べ物の辛味については、人の脳内で「辛さ＝痛み」と認識しているともいわれますが、「辛いものが得意な人と苦手な人はどう違うの？」「辛い物好きな人の脳内はどうなってるの…」「ワサビのツーンとした辛さも痛み？」といった疑問の声も聞かれます。

「辛味」を感じるメカニズムや、辛いものが得意な人／苦手な人の違いについて、一般社団法人日本味覚協会の水野考貴さんに聞きました。

トウガラシは「ホット系」、ワサビは「シャープ系」

Q.辛味はどのようなメカニズムで感じるものなのでしょうか。

水野さん「まず、辛味は大きく2種類に分けることができます。トウガラシやコショウなどの『ホット系』と、ワサビやカラシなどの『シャープ系』です。

一般的に、辛味以外の味覚（甘味・塩味・酸味・苦味・うま味）は、味蕾（みらい）と呼ばれる細胞の集合体によって感知されますが、ホット系の辛味は『熱刺激受容体』、シャープ系の辛味は『冷刺激受容体』という、別の受容体がそれぞれ感知するのです。このように、感知する受容体が異なるため、辛味は味覚ではなく痛覚の一種であるといわれています」

Q.ということは、辛い物を食べたとき、人の脳は辛さを「痛み」と認識しているのですか。

水野さん「はい、そうです。熱と同じように、辛さを『痛み』として認識しています。また、ノースウェスタン大学の雑誌でブログの『Helix』によると、ホット系の辛いものを食べることにより、脳内物質のエンドルフィンとドーパミンが放出されます。エンドルフィン（β－エンドルフィン）は苦痛などの痛みを感じたときに放出される物質で、鎮痛作用があると同時に多幸感をもたらします。一方、ドーパミンは快感を増幅させる作用がある物質です」

Q.辛い物が「得意」な人と「苦手」な人の違いは何でしょうか。

水野さん「エンドルフィンとドーパミンの出やすさには個人差があるといわれており、正確なところはまだ分かっていませんが、辛い物が得意な人はエンドルフィンやドーパミンが出やすく、苦手な人は放出されにくい、と言えるのではないでしょうか。

なお、シャープ系の辛味については文献や実験データが確認できないため、必ずしもこの通りではない可能性がありますが、エンドルフィンは痛みに対して放出される物質であり、おおむね、同様のことが言えるのではないかと考えられます」

オトナンサー編集部

実は損している？

ニュースを読んでポイントが貯まるサービスがあるのを知っていますか？ポイントサイトのECナビでは好きなニュースを読んでポイントを貯めることができるのです。（※ECナビはPeXの姉妹サイトです。）今日読んだニュースが実はお小遣いになるとしたら、ちょっと嬉しいですよね。

ポイントの貯め方はニュースを読む以外にも、アンケート回答や日々のネットショッピングなど多数あるので、好きな貯め方でOK！無料で登録できてすぐに利用できます。貯まったポイントはPeXを通じて現金やAmazonギフトカードなどに交換できます。

運営実績も15年以上！700万人以上の方がポイントを貯めています。毎日好きなニュースを読んでお小遣いを貯めてみませんか？

簡単無料登録はこちら