これが国道!?「わずか0.1kmで“海にドボン”するんだが…」 ナゾすぎる道路の“続き”とは？

駅前から海へと続く「0.1kmの国道」

　鹿児島県北西部の東シナ海に面した阿久根市。街の玄関口である肥薩おれんじ鉄道の阿久根駅が国道3号に面して立っていますが、そこから真っすぐ海のほうへ続く道には「国道499号」の標識が掲げられています。

国道499号。そのまま進めば海へ……（筆者撮影）

　しかしこの道路、わずか100mほど進んだ阿久根漁港で唐突に終わります。漁協の建物越しに海が見えており、そのまま真っすぐ進めば“海にドボン”です。なぜこんな短い道が独立した国道なのでしょうか。

　実は、国道499号は全く別の場所にも存在します。それは、直線距離で約80kmほど離れた「長崎市」です。

　翌日に阿久根からフェリーを使って天草、さらに島原半島へ渡って、そのまま長崎へ向かったところ、昨日見た499号の標識が現れて驚きました。長崎市内では、市街の中心に近い「大波止」交差点から、長崎半島の突端部にあたる野母崎までの道路に国道499号が割り当てられています。

　国土交通省のデータによると、国道499号は総延長が「111.2km」なのに対し、実延長が29.2km（長崎県内29.1km、鹿児島県内0.1km）。残り82kmは「海上区間」とされているのです。

　国道は「都道府県庁所在地など、特に重要な都市を連絡する道路」などとして指定される条件が法令で定められていますが、そのなかに、たとえばフェリーなど「道路と道路を結ぶ1本の交通系統」があれば、海上でも国道に指定できるとされています。これが海上区間です。

　こうした海上区間をフェリーが運航しているケースは全国に多数あり、鹿児島市と沖縄県那覇市を結ぶ国道58号などは、全長881.9kmのうち約7割にあたる609.5kmが海上区間です。国道499号はそれより延長は短いものの、割合としては58号に匹敵する約7割の海上区間を有する点で、異例の存在といえます。

　しかも、長崎と阿久根を結ぶフェリーは存在しません。加えて阿久根市の北西の長島町と熊本県天草を結ぶ三和フェリー、天草の西海岸の国道、ならびに天草と長崎県島原半島を結ぶ島鉄フェリーはともに国道389号に指定されているなど、海上区間の並行路線まで存在する状況なのです。

　ではなぜ、国道499号が存在するのかといえば、かつてはフェリーで結ばれた“こともあった”からです。

　国道499号は1993年に国道の追加路線指定を経て決定した、比較的“新しい”国道です。この当時には長崎－阿久根間でフェリーでの構想があり、臨時航路も開設されたものの、定期化に至らず終わった経緯があります。

　ちなみに、国道の新規追加は1993年の49路線を最後に行われていませんが、一般的に、県道などが国道に指定されると、国の予算措置が活用できるため有利になることから、いまでも国道への格上げ要望が各地で見られます。

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