【知ってた？】「破天荒な人」って、実はとんでもない褒め言葉だった？

「あの人って本当に破天荒だよね！」なんて、ちょっと型破りで豪快な人を指して使ったりしませんか？でも、その使い方、実は本来の意味とは少し違うかもしれません！今回は、聞けば誰かに話したくなる「破天荒」という言葉の、かっこよすぎる本当の意味をご紹介します！

■「豪快で大胆」…だけじゃない！本当の意味とは？

「破天荒」と聞くと、大胆不敵で常識にとらわれない、ちょっとハチャメチャな人をイメージすることが多いですよね！もちろん、そのニュアンスで使われることも多いのですが、実はこの言葉、とてつもなく壮大なストーリーが隠された、最高の褒め言葉だったんです！

その語源は、なんと中国の昔の物語にありました。

昔の中国に、官僚になるためのとっても難しい試験「科挙（かきょ）」がありました。 ある「荊州（けいしゅう）」という地域は、長い間この試験の合格者を一人も出せずにいました。そのため、人々から「天荒（てんこう）」、つまり「未開の地」とか「地の果て」なんて呼ばれていたそうです。

そんな中、ついに！劉蛻（りゅうぜい）という人物が、その荊州から初めて科挙に合格したんです！ これはもう、地域にとって歴史的な大ニュースですよね！人々は彼の偉業を「天荒を破った！」と大絶賛しました。

このエピソードから、「破天荒」とは「今まで誰も成し遂げられなかったことを初めて成し遂げること」、つまり「前人未到の偉業」を指す、とっても名誉な言葉になったんです！ なんだか、本来の意味を知ると、言葉の重みが全く違って聞こえませんか？

■どうして意味が変わってきたの？

では、どうして「前人未到の偉業」という素晴らしい意味が、「豪快で型破り」というニュアンスで使われるようになったのでしょうか？

それは、もともとの中国の物語が時代と共にあまり知られなくなり、人々が「破」「天」「荒」という漢字の字面から意味をイメージするようになったからだと言われています。

• 「天」を「破る」ようなスケールの大きさ
• 「荒々しい」勢い

こんな漢字のイメージから、だんだんと「常識破り」「大胆不敵」といった意味合いで使われることが増えていったんですね！言葉の意味が、時代に合わせて少しずつ変化していくのは、なんだか不思議で面白い現象だと思いませんか？

■まとめ

今回は、「破天荒」という言葉の、壮大でかっこいい本来の意味をご紹介しました！ 今まで「ちょっと型破りな人」くらいのイメージで使っていた言葉が、実は「歴史的な偉業を成し遂げた人」への最大級の賛辞だったなんて、本当に驚きですよね！

もちろん、現代での使われ方が間違いというわけではありません。言葉は生き物のように、時代と共に意味合いが変化していくものですから。 でも、その言葉が生まれた背景や本来の意味を知ることで、普段の会話がもっと豊かになったり、日本語の奥深さに気づけたりするような気がします！

忙しい毎日ですが、ふとした瞬間に「この言葉ってどういう意味だろう？」と調べてみると、世界が少し広がるような、素敵な発見があるかもしれませんよ！

皆さんが「え、本当はこういう意味だったの！？」と驚いた言葉があったら、ぜひ教えてくださいね！

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【引用ソース】

• 故事成語を知る辞典：破天荒
• 精選版 日本国語大辞典：破天荒

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