まさに“汚名返上”だった!? エンジン替えたら劇的パワーアップした日本陸軍の秘密兵器とは？

第二次世界大戦では、世界各地の様々な環境で戦闘が行われ、兵器も劇的に発展しました。その流れに合わせるため、急ごしらえで作られた兵器というものが多数存在します。五式戦闘機もそのひとつです。

「エンジンがねえ…別の付けよう」→結果!?

　第二次世界大戦では、世界各地の様々な環境で戦闘が行われ、兵器も劇的に発展しました。その流れに合わせるため、急ごしらえで作られた兵器というものが多数存在します。

イギリス空軍博物館に展示されている五戦闘機（画像：パブリックドメイン）。

　それらの兵器のなかでも戦闘機に関しては、エンジンを換装することで、劇的に性能が向上した例があります。戦争末期の1945（昭和20）年2月ごろに日本陸軍が開発した「五式戦闘機（キ100）」もそのひとつです。

　同機は今から80年ほど前に、三式戦闘機「飛燕」の機体に、三菱重工業製の空冷エンジン「ハ112-II」を搭載した戦闘機です。ちなみに五式戦闘機は通称であり陸軍では終戦まで試作機を指す“キ”を用い、「キ100」と呼ばれていました。

　なぜ「飛燕」の機体部分が使われていたかというと、川崎航空機製の液冷エンジン「ハ40」や、その性能向上型「ハ140」の供給が間に合わず、多数放置されてたからです。いわば“その場しのぎ”的な発想でエンジンを替えれば使えるだろうと作られた機体でした。

　しかし、「ハ112-II」を搭載して五式戦闘機に生まれ変わった機体は、特に現場での整備が良好、元となった「飛燕」より稼働率が大幅に向上しました。

　実は、「飛燕」の「ハ40」エンジンは、供給不足のほかにも問題を抱えていました。このエンジンはダイムラー・ベンツ「DB601」のライセンス権を取得して作ったものでしたが、物資不足から生ずる品質での問題や、現場での扱いの難しさが災いし、稼働率がかなり低かったのです。

　その点、「ハ112-II」エンジンは海軍では「金星六二型」と呼ばれ、「九九式艦上爆撃機」や「零式水上偵察機」といった航空機への搭載実績があるエンジンの発展型でした。そのため、出力は1500馬力級と「ハ40」を上回りながら、整備も楽で、砂塵や海風などが吹く環境の悪い状況でも頑丈でした。

　さらに戦争末期の戦局悪化による、部品の品質低下や整備上の問題で稼働率の悪い「飛燕」や四式戦闘機「疾風」に頭を悩ませていた陸軍にとって、最高速度では「飛燕」に及ばないものの、頑丈かつ抜群の運動性を持ち、かつ一式戦闘機「隼」にはない高火力を望める五式戦闘機はかなり魅力的でした。

　現場の評価も上々で、アメリカ軍のP-51とも互角にやり合えると評判だったようです。ただ、終戦間際の工場が次々と破壊された時期だったため、陸軍は大量生産を要請したものの、すぐに終戦となり、総生産数は390機程度にとどまります。

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