失われた「日本三大車窓」の遺構が国道沿いに点在！ まるで“鉄道博物館な峠”をめぐる 2年前の廃線も草に埋もれ

北海道の快走路沿いに眠る「鉄道遺構」の数々

　北海道の空知地方と十勝平野を隔てる十勝山脈を越えるルートのうち、明治時代、最初に鉄道が通ったのが、現在の国道38号「狩勝峠」ルートです。南側の国道274号「日勝峠」ルートと比べても標高が低く走りやすいうえ、絶景を楽しめるだけでなく、かつての「鉄道遺構」が点在。その歴史の跡を訪ねてみました。

2024年に廃止された根室本線の「新狩勝トンネル」落合駅側坑口。トンネル内の「上落合信号場」で、根室本線と石勝線が合流していた（植村祐介撮影）

　明治政府は北海道を農地として開拓するとともに、北方からのロシアの侵略に対抗するため、海沿いから内陸部につながる道路や鉄道の建設が進められました。このうち、北海道庁が自ら手掛ける官設鉄道として、旭川と根室を結ぶ「十勝線」の建設が始まりました。これがのちの「根室本線」です。

　十勝線は1901年、旭川から現在の南富良野町の「落合駅」までが開通しましたが、この先に立ちはだかったのが、標高644mの「狩勝峠」でした。十勝線はこの峠を急勾配で上り、峠の直下を延長954mの「狩勝隧道」で貫く計画でしたが、固い岩盤と湧水で工事は難航し、開通までに3年半を要することになりました。

　峠の十勝側では、急峻な地形を「大築堤」や「アーチ橋」、「Ω状のカーブ」で克服しました。工事はその後逓信省に引き継がれ、1907年に「帯広駅」までが開業し、北海道の東西がはじめて鉄道で結ばれることになったのです。

　この根室本線が狩勝峠を越える区間は「狩勝線」と呼ばれ、戦後も道央と道東を結ぶ大動脈として働きました。十勝平野のパノラマをのぞむ“日本三大車窓”のひとつとしても知られましたが、急勾配や厳しい気象条件が安定した輸送の障害になったことから、1966年に狩勝峠の南側を延長5648mの「新狩勝トンネル」でバイパスする「狩勝新線」が建設され、狩勝線はその使命を終えることになったのです。

　そしてその後の1981年、南千歳駅から上落合信号場を短絡する「石勝線」が開業し、根室本線は道央と道東を結ぶ鉄道の軸を譲り渡しました。そして2024年3月末、JR北海道の厳しい経営環境を反映し、根室本線は富良野駅から新得駅までが廃止となり、上落合信号場から新得駅は「石勝線」に編入。狩勝新線の落合駅から上落合信号場は、付け替えから58年で、その使命を終えることになったのです。

　さて、すでに廃止となって久しい狩勝線ですが、その廃線跡では各所に鉄道遺構が残っています。根室本線の廃止区間も含め、国道38号で南富良野町から狩勝峠を越え新得町までの区間で痕跡を訪ねてみました。

「峠の手前」から遺構だらけ！

　南富良野町の落合駅はかつて狩勝峠を越える機関車（補機）が配置されていた駅です。新狩勝トンネルの開通で“峠越えの基地”としての役割を終えたのちも、根室本線の駅として、2024年まで営業を続けていました。現在は駅舎、跨線橋が残るのみですが、広い構内が往時の繁栄を物語っています。

　この落合駅跡から東に進み、いったん国道38号からわかれて道道1117号を進みます。約4km南下すると、道道は上下線が別れ、それぞれが鉄道のガードをくぐります。このガードが、根室本線の廃線跡です。さらにその先で左の小径を上がると、上落合信号場につながる新狩勝トンネルの坑口を間近に見ることができました。

　あらためて国道38号に戻り、狩勝峠を目指します。狩勝峠までの区間では、峠の手前の右にほぼ90度曲がるカーブの付近に、旧狩勝隧道の坑口があります。

これが狩勝線の「大カーブ」か…！

　さらに峠を越えたところには「新内沢の大築堤」「新内隧道」が残されています。ただ現地を訪れた日はあいにくの悪天候で視界が悪く、またヒグマの出没も懸念されたことから、近づいての確認はできませんでした。しかしここから新得町側に峠を下ると、いくつもの保存された遺構を目にできます。

旧新内駅跡。蒸気機関車と客車が保存されている。かつては「列車ホテル」として営業していたという（植村祐介撮影）

　まずは国道38号で「サホロリゾート」入口を過ぎてすぐ右手に入ったところにある「新内駅跡」です。ここは駅の跡が園地として整備され、かつてのプラットフォームにはSL「59672」（9600形59672号機）と20系客車3両が留置されています。さらにここから奥、「サホロカントリークラブ」の方向にクルマを進めると、未舗装の道路が二手に分かれます。右に進めば、かつて撮影スポットとして人気を博した「旧狩勝線大カーブ」です。

　新内駅跡から狩勝線の廃線跡はさらに大きなS字を描いて新得駅方面に下りていきますが、国道38号はこの区間をゆるやかなカーブで短絡します。狩勝線が廃線後に実験線として使われていた名残りの「旧狩勝実験線無線鉄塔」を右手に見るあたりから、廃線跡は国道38号と並走し、その距離を徐々に詰めてきます。

　そして新狩勝トンネルを抜けた石勝線がこの廃線跡に並行するあたりにもうけられているのが「新得町SL広場」です。広場の一角には、その名が示す通りD51形95号機が保存されており、美しい姿を現在に伝えます。

　じつは新内駅跡からこのSL広場までは「狩勝ポッポの道」として整備され、廃線跡を歩くことができます。その姿は静謐で美しく、緑豊かな時期にはぜひ歩いてみたいと思わせる雰囲気にあふれています。

　この旧狩勝線の廃線跡には、今回ご紹介したもの以外にも、石積みやレンガ積みのアーチ橋などの歴史的遺産が数多く残されています。北海道の開拓のため、大自然と戦ったその痕跡を、ぜひ訪ねてみてはいかがでしょうか。

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