貨物列車は何を運んでいるのかコンテナの中身は？牛乳自衛隊車両ゴミを運ぶことも

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乗りものニュース
2019年12月30日11時58分

たくさんのコンテナを連ねて走る貨物列車。いったいどこで積み下ろしをして、何を運んでいるのでしょう。工業製品のほか日用品など、意外と身近なものが貨物列車で輸送されています。珍しいものでは自衛隊車両も運びます。

貨物列車には専用の駅がある

　旅客列車にはたいてい行先が表示され、その列車がどこに向かうのかがわかります。しかし貨物列車には行先表示もなければ駅の時刻表にも表示されません。いったい貨物列車はどこからどこに向かって、何を運んでいるのでしょう。

　実は貨物列車にも「貨物駅」と呼ばれる駅があります。貨物列車で荷物を運ぶ場合は、JR貨物にコンテナの手配を依頼して貨物駅に荷物を持ち込むと、目的地に向かう貨物列車に荷物を載せ、目的地に近い貨物駅まで運んでくれます。貨物駅から目的地までは改めてトラックを手配して輸送します。

Large 191130 jrf 02 コンテナ貨車をけん引するJR貨物のEF200形電気機関車（画像：photolibrary）。

　現在の貨物輸送はコンテナを利用するのが中心で、JR貨物ではコンテナ1個から輸送を受け付けています。12ftコンテナと呼ばれる標準的なコンテナには、5tの貨物を収納できます。5tの貨物となると個人にはあまり利用機会がないように思われますが、遠距離の引っ越しでは鉄道貨物を利用するケースも珍しくありません。

　輸送する製品が定期的に発生する工場や製油所、鉱山などでは、直接その敷地内に線路を引き込み、施設の近くまで貨物列車が乗り入れます。この場合は貨物駅を介さずに、工場などから製品が直接発送されるのです。

　現代の貨物列車は、旅客駅で貨物の積み下ろしを行うことは原則としてありません。もし駅のホームに貨物列車が止まっている場合は、ダイヤの都合で一時的に停車しているケースです。

身近にある鉄道貨物で運ばれた製品

　貨物駅に集まるコンテナの中身は様々です。工業製品をはじめ、菓子や生鮮食品といった身近なものもコンテナで運ばれます。

　たとえば大手スーパーのイオングループのように、専用の貨物列車を仕立てて、北海道・関東・中部・関西の各店に商品を発送している企業もあります。身近なところで私たちは、貨物列車が輸送している商品を手にしているのです。

Large 191130 jrf 01 石油を運ぶ貨物列車が大曽根駅に停車中。旅客列車を先に通すため駅構内に止まっている（2013年12月、児山計撮影）。

　企業のなかには自社でコンテナを所有しているところもあり、コンテナには大きく企業のロゴが入っています。街で目にする宅配便のトラックと同じロゴを、コンテナに掲示した貨物列車もよく見かけます。特に宅配便の場合、貨物列車を利用することで長距離輸送に必要なドライバーやトラックを大幅に削減できるメリットがあり、近年では専用の列車を仕立てるほどの需要があります。

　さらに、石油や薬品、牛乳といった液体を運ぶタンクコンテナのほか、変わったところでは、集積所から焼却場までゴミを輸送する貨物列車もあります。いずれもトラックに比べて環境負荷の低い貨物列車で輸送することで、二酸化炭素排出量の削減に貢献しています。

エコレールマークは鉄道貨物輸送の証

　コンテナ以外では、タンク車やホッパー車といった専用の貨車で石油やセメント、石灰石などを輸送したり、濶大車（かつだいしゃ）という車輪がたくさんある大きな貨車で、発電所の変圧器を運んだりもします。このほか、自衛隊の特殊車両を貨車に載せて運ぶことや、鉄道車両メーカーで完成した新型車両を鉄道会社に輸送することもあります。

　ところで、JR貨物のコンテナの中身を直接見ることはできませんが、店で売られている商品には、貨物列車で運ばれたことがわかるマークが入っているものがあります。

Large 191130 jrf 03 コンテナに付いたエコレールマーク。これと同じマークが商品に印刷されていれば、貨物列車で生産地から運ばれてきたもの（児山計撮影）。