新宿発の激レア最長路線バス・よみうりランド行きに乗るみな遊園地へ？運転士の粋な計らい

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乗りものニュース
2021年7月11日14時10分

電車を使えば約25分で到着する新宿～よみうりランド間ですが、6月の日曜・祝日に1往復のみ、同区間を小田急バスが走ります。IC運賃は220円と電車より安いこの路線はどのような様子なのか、実際に乗車してみました。

年間5往復のみ長～い距離でもIC運賃220円

　東京都稲城市と神奈川県川崎市にまたがる遊園地「よみうりランド」へは、新宿駅から京王電鉄京王線と相模原線で京王よみうりランド駅（約21分、IC運賃283円）、または小田急小田原線で読売ランド前駅（約25分、IC運賃283円）のアクセスが一般的ですが、6月だけ、別のアクセス手段が登場します。
　
　それは新宿駅西口～よみうりランド間を走る小田急の路線バスです。毎年6月の日曜日と祝日のみ1往復運行されています。もっとも6月は祝日がないことから、実質日曜限定の運行であり、年間最大でも5往復しか走りません。どのようなバスなのか、6月の最終日曜日に実際に乗車しました。

Large 210630 yomilan 01 新宿駅～よみうりランド間を結ぶ小田急バス。6月の日曜・祝日に1往復のみ運行される（2021年6月27日、蜂谷あす美撮影）。

　6月27日、起点となる新宿駅西口35番乗り場に到着したのは発車時刻の15分前、午前8時45分のこと。標識の「季節運行よみうりランド」を確認し、正しい乗り場にたどり着けたことに安堵したのもつかの間、50名近くで構成される待機列がそこにはありました。

「まさかみんな同じ目的地？」

　この5分後に三井アウトレットパーク木更津行きの小湊鐵道バスが現れ、続々と乗り込んでいく様子に不安は解消……しかけたものの、一段落してもまだ20名ほど残っていました。

　そして8時53分、「よみうりランド」と表示されたバスが到着し、皆さん乗り込んでいきます。私も列に加わり、運賃220円をICカードで支払い乗車し、なんとか座席を確保。車内には立ち客も出ており、正確な数は把握できなかったものの、乗客は30名前後といったところでした。

驚異のワープ!? 笹塚の次のアナウンスは33分後

　発車時刻が近付き、最前部のデジタルサイネージに「このバスは、調布経由、よみうりランド行きでございます」と表示されると、静かな撮影会が始まりました。冒頭の「どんなバスか」には「どんな人が利用するのか」の意味も含んでいたわけですが、趣味の方々と納得。ちなみに私も撮影会に参加する一味です。

　9時ちょうどに発車し、角筈二丁目、プレッソイン新宿前、西参道と甲州街道沿いのバス停を乗降客がいないまま通過していきます。ゆっくり走っているような感覚でしたが、都市部としては順調なのか、はたまた乗降皆無のためか、東京オペラシティ南で時間調整の1分停車がありました。そして新国立劇場（初台駅入口）で1人乗車。その後、幡代、幡ヶ谷駅、幡ヶ谷原町、笹塚駅と続きます。

　9時19分、「次は笹塚二丁目です。笹塚二丁目を出ますと調布まで途中止まりませんのでご注意ください」と運転士のアナウンス。笹塚二丁目通過後は「次は、調布、調布でございます」と自動アナウンスも入ります。

「よく分らかないけど、この辺りにも調布という地名があるのかな？」

　そう勘繰ったものの、「調布」とは一般的に知られている京王電鉄の「調布駅」で正しく、バスは3車線のうち左から真ん中へと移り、速度を上げていきます。さらに、上高井戸一丁目交差点で環八を過ぎると旧甲州街道に入ります。他の系統も走っていることから、車窓にバス停も見えましたがノンストップ。9時33分には千歳烏山駅北口で、同じ小田急バスを追い抜きました。

　仙川を渡り、再び甲州街道に合流したところで振り返ると、反対車線の案内標識から「新宿11km」が読み取れ、「遠くへ来たなー」としみじみ感じ入りました。

終点「よみうりランド」運転士の粋なアナウンスとは

　再び旧甲州街道に入って商店街を抜け、9時53分、33分ぶりに自動アナウンス「大変おまたせしました。次は調布、調布でございます」が流れます。運転士も「調布です、ご利用ありませんかー」と声をかけるものの、乗降は皆無のまま通過。左に折れ、今度は鶴川街道を走り始め、停留所の案内が細かく入ります。多摩川原橋で多摩川を渡り、JR南武線の高架線をくぐった先、矢野口駅東から中学生くらいの4人組が乗車しました。「年間5往復のレア路線」と知ってか知らずか、どちらでしょうか。

Large 210630 yomilan 02 終点「よみうりランド」到着前のバス車内（2021年6月27日、蜂谷あす美撮影）。