「うれしート」「いにしへ」導入で変わる!? JR奈良線vs近鉄京都線 100年来のライバル鉄道

京都と奈良を結ぶ鉄道には近鉄京都線とJR奈良線が存在します。開業は奈良線の方が早いものの、長らくライバル路線として競ってきた関係性です。近年はJRもテコ入れを図り、「サービスの近鉄」へ挑む構図となっています。

近鉄京都線は元々奈良線!?

　京都と奈良を結ぶ鉄道には近鉄京都線とJR奈良線が存在します。開業は後者の方が早いものの、長らく両路線はライバルとして競ってきました。改めて振り返ってみましょう。

京都～奈良間はJR西日本と近畿日本鉄道が競合している（安藤昌季撮影）

　最初に開業したのは、JR奈良線の京都～稲荷間で、1879（明治12）年のこと。官営鉄道東海道本線の一部として開業しました。その後、1895（明治28）年に奈良鉄道が京都～伏見間を開業すると、翌1896（明治29）年には木津駅を経て奈良駅まで全通させます。

　ただ、この時に開通した奈良鉄道は、京都～桃山間で現在の近鉄京都線のルートを走っていました。その後、奈良鉄道は国有化され奈良線となりますが、1921（大正10）年に東海道本線が現在のルートに切り替えられると、京都～稲荷間が奈良線となり、この際に稲荷～桃山間も新ルートに切り替わりました。

　そして、奈良線の京都～桃山間は奈良電気鉄道に払い下げられますが、これが後の近畿日本鉄道京都線の一部です。なお、この時点で奈良電気鉄道は京阪電気鉄道と大阪電気軌道（後の近鉄）の合弁会社であり、戦後は双方と直通運転する鉄道会社でした。

　奈良線の一部を譲り受けた奈良電気鉄道は、1928（昭和3）年に京都～桃山御陵前間を開業させ、大阪電気軌道奈良線にも乗り入れて、京都～大軌奈良（現・近鉄奈良）間の直通運転を開始します。京都～近鉄奈良間が39kmなのに対して、奈良線の京都～奈良間は41.7kmと遠回りで、かつ非電化でした。距離が長くなった理由は、奈良線は勾配を避けるため、六地蔵方面へ迂回したからです。また、奈良市中心部へのアクセスも近鉄奈良駅の方が近いため、京都～奈良間のメインルートは奈良電気鉄道（近鉄京都線）となりました。

　近鉄が奈良電気鉄道を合併したのは1963（昭和38）年のこと。新生・近鉄京都線は1988（昭和63）年より、京都市営地下鉄烏丸線との直通運転を開始し、現代に至ります。

今春に登場「うれしート」＆特急「いにしへ」

　一方、非電化ローカル線であった奈良線は1984（昭和59）年に電化。JR西日本は奈良線の改良を重ね、1991（平成3）年より117系電車による快速の運転も開始します。当初は木津駅と宇治駅のみ停車で所要時間は46分でした。2001（平成13）年からは221系電車による「みやこ路快速」や区間快速の運行を開始しています。

JR奈良駅（安藤昌季撮影）

　2024年には、車両は一緒ですが、快速1本、区間快速2本に有料座席「うれしート」を設置。2025年3月のダイヤ改正より、「みやこ路快速」と快速、区間快速全列車に「うれしート」が拡大される予定です。

　さらに、JR西日本は4月と5月の土日（計4日）に京都～奈良間で臨時特急「いにしへ」を設定。同区間の所要時間は49分、運賃は720円、指定席特急券は1290円（計2010円）です。しかし、対する近鉄特急は所要時間が34～36分、運賃760円、指定席特急券520円（計1280円）。観光特急「あをによし」利用でも1人計1490円ですから、近鉄特急が優勢に見えます。

　では、現状で両者を乗り比べてみましょう。筆者（安藤昌季：乗りものライター）は月曜日にJR京都駅へ行き、16時37分発の快速 奈良行きに乗車しました。奈良駅までは44分。東福寺、六地蔵、城陽、玉水と、快速新設時より4駅も停車駅が増えていますが、所要時間は2分減っています。こまめに複線化を進めるなど、JR西日本が改良し続けた効果といえるでしょう。

　夕方のラッシュ前ですが、座席はほぼ埋まり、乗車率は悪くありません。停車駅ごとにまんべんなく利用がありました。木津駅からは高架線に入り、ほどなくして広大な構内の奈良駅に到着しました。近鉄奈良駅とは、徒歩15分ほど離れています。

では近鉄特急はどうか

　さて、筆者は日を改めて京都14時40分発の近鉄奈良行き観光特急「あをによし」へ乗車しました。ちなみに急行なら所要時間は45分で、これはJR奈良線の快速とほぼ同じです。

観光特急「あをによし」のビュッフェ（安藤昌季撮影）

　特急だとわずか34分の距離ですが、「あをによし」にはビュッフェが備わっています。少しでも営業時間を確保するために出発前から開店していますが、乗車時間が短いので、2回転できるかどうか。近鉄がブランドイメージとして、収益性だけではない部分でも営業している印象を受けました。

　設備は「サロンシート」と「ツインシート」。「サロンシート」は半個室で、超大窓が備わる3～4人用区画です。人気があり、瞬時に売り切れることが多い設備です。一方「ツインシート」は1人掛け座席が窓側に向く、カップル向け設備。ただし1人でも、子ども分の特急券と特別車両券を支払えば利用できます。

　インテリアは抜群によいですが、座席は背もたれがまっすぐかつ固め。所要時間は34分なので、座り心地が気になる前に終点に着くと思いますが。

　車窓のハイライトは、大和西大寺駅を出た直後の、平城宮跡歴史公園でしょう。線路が公園内を通っているので、朱雀門などの歴史的建築物を列車内から見られます。なお、JR奈良線とは木津川を挟んでいるので、ほとんど目に入ることはありませんが、丹波橋駅付近と小倉～伊勢田間で双方の線路が接近します。

　乗車してみて、観光輸送では近鉄京都線、地域輸送ではJR奈良線とすみ分けできているように感じられました。ただ、例えば東京～奈良間の移動を考えた場合、新幹線で京都駅まで来て乗り換えると、運賃と普通車自由席で計1万3870円です。京都駅から近鉄特急を使った場合は1万4600円。普通列車でも1万4080円ですから、運賃を通算できるメリットが、JR利用にはあります。

　強気の臨時特急「いにしへ」も、東京駅からだと1万5160円となり、近鉄特急との差は560円。もし、自由席か自由席並みの割引制度を設ければ、近鉄とほぼ同額となります。ダイヤ次第では一定の需要を見込めるのかもしれません。

　攻めの姿勢を見せるJR西日本が、奈良線を今後どう育てていくのか、注目が集まります。

実は損している？

ニュースを読んでポイントが貯まるサービスがあるのを知っていますか？ポイントサイトのECナビでは好きなニュースを読んでポイントを貯めることができるのです。（※ECナビはPeXの姉妹サイトです。）今日読んだニュースが実はお小遣いになるとしたら、ちょっと嬉しいですよね。

ポイントの貯め方はニュースを読む以外にも、アンケート回答や日々のネットショッピングなど多数あるので、好きな貯め方でOK！無料で登録できてすぐに利用できます。貯まったポイントはPeXを通じて現金やAmazonギフトカードなどに交換できます。

運営実績も15年以上！700万人以上の方がポイントを貯めています。毎日好きなニュースを読んでお小遣いを貯めてみませんか？

簡単無料登録はこちら