昨年開通「茨城県最長の一般道トンネル」マジで神では!? 高速大迂回をショートカットして「栃木」も近く！ “バランス型ルート”を発見

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乗りものニュース
2026年10月17日11時42分

タテ・ヨコ・タテ…乗り換えを繰り返してたどり着く「益子」

　いやースゴイ。昨年開通した「茨城県内の一般道で最長のトンネル」、その効果を、栃木県の移動で実感するとは思いませんでした。

Large figure1 gallery25 2025年9月に開通した上曽トンネル

　関東随一の焼きものの里といえば、栃木県東部の「益子町」です。毎年春と秋に開催される陶器市は30万〜34万人が訪れるとされ、2026年秋は10月31日から11月3日まで開催されます。

　ただ、この益子は東京方面からの移動がどうにも面倒な場所です。

　鉄道の場合は東北新幹線か宇都宮線で小山に出て、水戸線に乗り換えて下館へ、そこから真岡鐡道に乗り換えて益子駅へ向かうのが一般的です。すなわち、タテ（南北）・ヨコ（東西）・タテ（南北）と移動しなければならないエリアなのです。

　これは道路でも同じで、東北道から新4号国道、国道50号、国道294号と進む、あるいは常磐道経由でも水戸付近の友部JCTまで大回りし、北関東道に入って桜川筑西ICから県道を進む――といった具合です。その不便さがいいところでもあるのですが……。

“乗り換え”の少ない方法として、鉄道ならば取手（常磐線）や守谷（つくばエクスプレス）から関東鉄道常総線で下館へ、あるいは常磐道の谷和原ICから常総線沿いの国道294号で関東平野をひたすら北上するルートもありますが、とにかく「長い！」と感じます。北関東道への迂回を避けて高速代を節約するためにも、なんとか効率的なルートはないものかと長年思案してきました。

　それが、久々に訪れた益子からの帰り道、Google mapでふと調べると、なんと北関東道経由と10分しか変わらないで常磐道に出られる、というルートを示してくれたのです。それこそが「上曽（うわそ）トンネル」経由のルートでした。

さっそく走ってみた！

　益子から栃木・茨城県道41号「つくば益子線」で南下します。桜川筑西IC付近の国道50号との重複区間を経て、さらに南下して歴史的町並みが残る桜川市真壁の市街地へ向かいます。ちなみにこのルートは、1987年に廃止された筑波鉄道（土浦～筑波～岩瀬）に沿っています。

　やがて「真壁消防署前」交差点に差し掛かります。ここを左折すると、2025年9月に開通した県道「石岡筑西線」のバイパス区間となり、目の前の山に吸い込まれていくかのように高度をあげて「上曽トンネル」に入ります。

　茨城県内の一般道で最長となる3538mのトンネルで筑波山地を一気に貫くトンネルは、難所だった旧道の上曽峠を克服し、山で隔てられた県南エリアと県西エリアを一気に近づけました。

トンネル抜けたら「南下しろ」常磐道のどこへ出る？

　石岡筑西線はその名のとおり、筑西市の下館方面と、石岡市の常磐道石岡小美玉スマートIC方面をナナメに直線的に結んでいます。ただここでGoogleは石岡小美玉スマートICではない目的地を示しました。上曽トンネルを抜けてから右折し、広域農道「フルーツライン」で南下せよというのです。

Large figure2 gallery26 真岡鐡道の益子駅。ただしSLは2026年全面運休している（画像：写真AC）

　フルーツラインは笠間市から土浦市まで筑波山地の東側を南北に結ぶルートです。アップダウンはあるものの信号が少ないため、確かに従来から国道6号のバイパス的に使うこともありましたが、県西地域との移動に組み合わせるのは斬新でした。

　このルート上には果樹園が多く、イチゴ狩り農場が点在しているなど、観光道路的な側面も持ち合わせています。そのためオンシーズンにはロードサイドの商業施設や直売所の出入りで若干混雑することもありますが、その寄り道も楽しく、概ねスムーズに走れます。

　そして、石岡市と土浦市の間の朝日峠は全長1784mの「朝日トンネル」で貫きます。じつはこれが、上曽トンネル開通まで県内の一般道で最長のトンネルでした。その後は平野になり、国道125号まで出ると、常磐道の土浦北ICはすぐです。

　益子駅から常磐道の谷和原ICまで、(1)高速道路経由（桜川筑西→友部JCT経由）、(2)上曽トンネル～土浦北ICルート、(3)全線下道の国道294号という3パターンをGeminiに比較してもらうと、(1)は約85kmで約1時間10分〜1時間20分、(2)は約70kmで約1時間20分〜1時間30分、(3)は約65kmですが約1時間35分〜1時間50分と出ました。ETC普通車の高速料金は(1)が2200円、(2)が1130円です。

　信号待ちの少ない深夜などは、前出した国道294号をひたすら南下して谷和原ICまで向かうほうが早いケースもあるようですが、高速と一般道を適度に組み合わせる上曽トンネル経由は「バランス型」との評価で、実走してみても精神的にラクな気がしました。