原生林の中で「朽ちていく鉄道橋」が国道沿いに次々と現れる！ 約90年前の“美しすぎる橋梁群”が残る廃線跡を追う

北海道の山中に遺る「アーチ橋群」

　かつて全国に路線網を築いた国鉄（現JRグループ）は、1970年代から80年代に利用者減による赤字路線の整理を進め、多くの路線が廃止となりました。そうした廃線跡の一部は道路や自転車道などに転換されましたが、多くはレールが取り外され、残された道床の形状や切り通しから、「そこに鉄道があったこと」を現在に伝えています。

士幌線「幌加駅」跡。プラットフォームは短いが、より長い編成の貨物列車が交換できる設備があった（植村祐介撮影）

　しかし駅のプラットフォームや橋梁などの構造物については、撤去に費用がかかることなどから、そのままの姿となっているところも少なくありません。そうした現役当時の痕跡が、“遺構群”として文化財に登録され残っているところが、北海道上士幌町の「旧国鉄士幌線コンクリートアーチ橋梁群」です。

　士幌線は「根室本線」の「帯広駅」で分岐し、約80km北の上士幌町「十勝三俣駅」に至る、いわゆる“盲腸線”でした。その歴史は古く、1925年には帯広から「上士幌駅」まで、そして1939年に全線が開通しています。

　この士幌線は、上士幌駅から音更川に沿って山に分け入るため、本流や支流を多くの橋で渡る必要がありました。その橋梁群の構造には、現地で採れる資材を使って建設費を抑え、かつ渓谷美に調和させるという目的から、コンクリートのアーチ橋が採用されます。

　ただ戦後になり、道東地域の電力需要を満たすために音更川水系に「糠平ダム」を建設することが決まり、糠平駅付近はダム湖底に沈むことになりました。そのため、糠平駅手前の「清水谷駅」から「幌加駅」までの区間で、線路の付け替えが行われます。

　旧線は音更川の支流「タウシュベツ川」を渡っていましたが、新線は糠平ダムの東岸に敷設され、あらたな糠平駅が設けられ1955年に移転開業します。そしてタウシュベツ川を渡っていた「タウシュベツ川橋梁」は、1956年に完成した糠平ダムの底に沈みました。

　こうして線路が付け替えられた士幌線ですが、先に述べたような赤字路線の廃線の波に抗えず、付け替えから約20年後の1978年には糠平駅から十勝三俣駅がバスに転換され、さらに1987年に全線が廃線となります。かつて音更川やその支流を渡るために築かれた橋梁群は、「士幌線コンクリートアーチ橋梁群」として残されることになったのです。

　一方、ダムの底に沈んだタウシュベツ川橋梁跡は、1年の限られた期間、その姿を水上に現すという“珍しさ”から、近年あらためて注目を集めることになります。

　糠平ダムの水源は大雪山系に降る雪ですが、この雪は雪解けの遅い春まで山間部に蓄えられるため、ダム湖である糠平湖に流れ込む水量が増えるのは晩春から初夏にかけての時期です。そして水量がもっとも増えるのは、夏から秋にかけてです。

　そのためタウシュベツ川橋梁跡は、例年1月くらいに氷結した湖面に姿を現しますが、6月くらいから徐々に水没をはじめ、秋には完全に水没してしまうのです。

国道を走ると「壮麗な橋梁群」が次々と！

　こうした背景を踏まえ、この橋梁群を見学すべく、実際に現地を訪ねてみました。

　音更町の中心部から北に延びる国道241号は、北海道らしい広い平野をほぼ一直線に進んでいきます。音更町から約30分で上士幌町の市街地に入り、左折して国道273号に進むと、まもなく眼前には大雪山系の山々が迫り、十勝平野の終わりが近いことがわかります。

　そしてここから山に分け入ると、旧士幌線橋梁遺構群が次々に現れます。

　まず最初に目に入るのは、上士幌町の市街地から約15kmにある「第三音更川橋梁」です。音更川を渡る泉翠橋の先、左にある駐車スペースにクルマを止めて橋のなかばまで徒歩で戻ると、美しいアーチが音更川を渡る姿が目に飛び込んできます。

　つぎの見どころは、ここから「鱒見トンネル」を抜けた先の左手、音更川の対岸の「第四音更川橋梁」です。落ち着いて観察するなら、トンネルの先の右手にある、国道から山に分け入るように設けられた駐車スペースを利用しましょう。

いよいよ大ボス“幻の橋”へ でも近づくのは至難のワザ？

　この先、国道273号は、温泉街「ぬかびら源泉郷」で回り込むように北に進路を変え、「糠平川橋梁跡」「三の沢橋梁跡」「五の沢橋梁跡」と橋梁跡群をたどるように進みます。五の沢橋梁跡の先、ぬかびら源泉郷からは7kmほど走ったところにあるのが、「タウシュベツ展望台」です。

「第五音更川橋梁」は、高さのあるアーチの造形が美しい（植村祐介撮影）

　進行方向右手側の路肩にある駐車スペースにクルマを止め、原生林を抜けるように設けられた遊歩道をダム湖畔まで歩くと、視界が開け、タウシュベツ川橋梁跡が湖面のはるか彼方に姿を現します。水量が減った6月下旬の湖面にアーチを映すその姿はとても美しく、そして“取り残された感”がとても幻想的でもあります。

　じつはこのタウシュベツ川橋梁跡に、より近づいて見る方法もあります。それは対岸にある林道を使ったアクセスです。

　ただこの林道は、観光客のクルマによる事故が過去に多発したことから、一般車両の通行が規制され、観光客がクルマで乗り入れるには、「道の駅かみしほろ」にて1日15本限定で貸し出される林道ゲートのカギが必要です。

　またこのゲートから林道を歩けば、タウシュベツ川橋梁跡まで約40分でアクセスできますが、周辺がヒグマの生息地であることから、推奨されていません。

　タウシュベツ川橋梁跡を間近で見るには、カギの“競争率”が比較的小さい平日を狙うのがもっとも確実です。さらに付け加えるなら、「カギが予約できたから飛行機を手配する」くらいの意気込みが必要なのかもしれません。

　そのカギを借り出し、タウシュベツ川橋梁の目の前までアプローチしたレポートは別稿でお伝えします。

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