スゴい存在感！ 大阪の「金ピカ列車」はどうなってしまうのか

中百舌鳥～和泉中央間の泉北高速鉄道は、南海グループの準大手私鉄で路線は短いものの、独自の特急車両も保有しています。南海電鉄との合併も話題となっている泉北高速鉄道の金ピカ特急「泉北ライナー」に乗ってみました。

駅で見ても乗車してもスゴい存在感

　泉北ニュータウンへの大切な足となっている泉北高速鉄道。南海電気鉄道のグループ企業であり、中百舌鳥～和泉中央間14.3kmを運行するこの準大手私鉄は、2025年4月1日に南海電鉄と合併します。
　
　南海グループとなってからは、南海電鉄と同じ設計の車両を導入するようになりましたが、中でも2017（平成29）年に泉北高速鉄道が導入した特急形電車12000系は、独自色のとても強い車両です。南海電鉄が2011（平成23）年に導入した12000系電車「サザンプレミアム」をベースにこそしていますが、様々な仕掛けがあります。

泉北高速鉄道の特急形12000系電車。「泉北ライナー」として使われる（安藤昌季撮影）。

　泉北12000系は特急「泉北ライナー」に使われます。「泉北ライナー」は、南海電鉄のなんば駅と泉北高速鉄道の和泉中央駅とを最短29分で結ぶ通勤特急です。大半が16～23時の夕方ラッシュ時に運行されていますが、朝ラッシュ時も平日は上り3本、下り2本あり、土休日は4往復だけ朝にも運行します。面白いのは、朝夕とも双方向で運行していることです。

　筆者（安藤昌季：乗りものライター）は月曜日の朝7時21分になんば駅を出る「泉北ライナー61号」で、和泉中央まで向かいました。ホームに到着した車両は金色に輝いています。これは「ゴールドラッシュのように泉北地域に人が集まるように」という意図で採用されたもので、2024年5月からの新塗装でも踏襲されました。新塗装では窓回りが黒となり、青と金の曲線がアクセントとなっています。

　和泉中央寄りの先頭車両には、泉北ニュータウンの4地域を表すシンボルマークがあり、京セラが手掛けた「京都オパール」も使われて装飾されているという凝りようです。

　デッキ・洗面所・トイレの壁面も金色であり、デッキにはダウンライトも増設されて、高級感を演出しています。座席の色も1号車が黄、2号車が緑、3号車が紫、4号車が赤と全て異なっており、力の入った内装です。

短時間でも利用あり

　オリジナルとなった南海12000系のビジネスライクで堅実な印象を与える内外装と比べると、泉北12000系は印象が全く異なります。なお、南海12000系の特徴である4か国語対応のLCD車内案内表示器やLED車内照明、プラズマクラスター空気清浄機は、泉北12000系にも搭載されています。

　筆者は1号車3番の座席を予約しました。泉北12000系は、運転台越しの前面展望が可能だからです。朝の泉北中央行きはラッシュの方向とは逆であるため、1車両5～6人しか乗っておらず、解放感のある室内でした。

　なんば駅を出発すると、朝ラッシュ時ということもあり、次から次へとなんば駅に向かう列車とすれ違い、見ごたえがあります。

デッキ。壁面も「金ピカ」だ（安藤昌季撮影）。

　7時24分に新今宮駅、7時28分に天下茶屋駅に停車し、各駅で数人ずつの乗車がありました。次の停車駅は泉北高速鉄道線内となりますが、すれ違う列車や駅の雰囲気は南海線と変わりありません。泉北高速鉄道線内では深井駅のみ通過します。高架線が多く、見晴らしは良好です。

　7時47分の泉ケ丘駅で、1号車からは2人が下車。線内で最も利用客が多い駅ではありますが、20分ほどの乗車でも特急の需要があることに驚きました。7時50分、栂・美木多（とが・みきた）駅着。日本では珍しい「・」付きの駅名で、1人が下車しました。

　7時52分、光明池駅着。展望席からは光明池車庫への分岐線が見えました。2人が下車しました。

　7時56分、終点の和泉中央駅に到着。列車から降りたのは十数人でした。和泉市に位置する地域の中心駅で、駅前には高層マンションが立ち並んでいました。

　泉北高速鉄道と南海電鉄の合併後は、初乗り運賃の二重払いも解消され、ほとんどの区間で運賃が値下げとなるようです。ダイヤの変更はないため、「泉北ライナー」も現状維持と考えられますが、特徴的な塗装や内装が今後どうなるのか注目されます。

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