ドイツ潜水艦に「神棚」があった!? 日独をつないだ「過酷な作戦」 100年にわたる“水面下の交流”とは

ドイツ潜水艦に「日本の神棚」？

　1945（昭和20）年5月9日、ノルウェーのベルゲンで降伏したドイツ潜水艦U-875に乗り込んだイギリス軍の軍医が、艦内の士官室で不思議な物を見つけます。それは、木片で組み立てられたミニチュアの家のように見えました。

第一次大戦終了後、日本が受領して海軍旗を掲げたドイツからの戦利潜水艦。回航作業は当時の色付け絵はがきにもなるほどの一大事業だった。

　軍医は「子供のおもちゃにちょうど良い」と言いましたが、これを聞いたドイツの乗組員は慌てます。このミニチュアの家は飾りなどではなく、日本の神棚だったのです。

　航海の安全を祈願する「お守り」の習慣は世界各国にあり、日本では艦船に「艦内神社」が設けられました。しかし、なぜドイツの潜水艦に日本の神棚があったのでしょうか。

　当時、日本とドイツは同盟関係にあったものの、地理的に離れているため、戦争が始まると連絡は困難でした。そこで採用されたのが、潜水艦による往復連絡「遣独潜水艦作戦」です。

　この作戦では重要物資や兵器、情報のほか、大使館付武官や民間技術者など日独両国の人材輸送も行われました。当然スエズ運河は使えないため、通るのはアフリカの喜望峰を回り、地球を半周するルート。約2か月におよぶ長い航海であるうえ、連合軍の制海権海域も潜り抜けなければならない過酷な作戦でした。

　結局、作戦では日本から5回潜水艦が出発しましたが、往復に成功したのは伊号第八潜水艦による、第二次遣独作戦だけでした。

　日本はこのような長駆作戦を展開できる優れた潜水艦戦力を持っていましたが、この原点は第一次大戦で入手したドイツの潜水艦（Uボート）にありました。この大戦で、日本は協商国側として参戦。1918（大正７）年11月に休戦条約を締結し、協商国側が接収したUボート7隻を戦利艦として譲り受けています。

　ドイツの最先端潜水艦を入手し、日本に回航するということは一大事業でした。その時の資料が、海上自衛隊潜水艦教育訓練隊の史料室に保管されています。そのなかに「戦利獨逸潜水艦廻航記念 大正八年大阪八月下旬」というスタンプが押された絵葉書7枚が残されており、「邪は正に勝たず 兇暴を逞ふせる独逸潜水艦の末路」と書かれています。当時の日本がドイツをどのように見ていたのかが伺える史料です。

　当時、日本はアメリカのホランド型潜水艦を参考に、国産潜水艦建造を始めたばかり。最先端のドイツ潜水艦を徹底的に研究・解析できたことは、後の潜水艦戦力構築のブレイクスルーのきっかけにもなりました。

　特に、艦隊決戦に使える伊号第五十一潜水艦（海大I型）から始まる、大型外洋型潜水艦の設計思想には、大きな影響を与えました。戦争末期には、航空機3機を搭載する第二次大戦最大の潜水艦「伊四百型」が完成。アメリカを驚愕させ、潜水艦を戦略兵器に一変させる契機となりました。

ドイツ海軍乗組員の「怒り」と「安堵」

　第二次大戦で、日本海軍は再びドイツ潜水艦を入手することになります。インド洋での通商破壊戦を日本に実行してもらうため、ドイツは潜水艦2隻を譲渡したのです。

　そのうちの1隻であるU-1224は、日本に移籍された後「呂号第五百一潜水艦」（呂501）となります。この潜水艦は、先に紹介した伊号第八潜水艦による第二次遣独作戦で派遣された回航員が受領し、回航員はドイツ海軍潜水艦学校で、操艦のため数か月間の教育訓練を受けています。

　ここで、呂501の艦長である乗田貞敏少佐以下日本海軍の乗組員は、ドイツ海軍乗組員と交流を深めます。潜水艦学校を一緒に卒業した同期のドイツ海軍乗組員は、その多くが就役したばかりのU-875に配属されることになりますが、日本海軍乗組員は友誼の証として、彼らに日本の「お守り」である神棚を贈りました。これがイギリス軍の軍医が発見した、U-875に祭られた神棚だったのです。

　一方、呂501を受領した艦長乗田貞敏少佐以下の日本海軍乗組員は、3月30日に日本へ向けて出港しました。しかし、5月13日に大西洋・カーボベルデの北西で、アメリカ海軍の駆逐艦に撃沈されています。

　海上自衛隊潜水艦教育訓練隊の史料室に保管されているドイツ海軍乗組員の日記には、次のように書かれているそうです。

「降伏したU-875艦内でイギリス軍医が、将校室にあった日本の乗員が贈ってくれた神棚を見て『子供のおもちゃにちょうど良い』と言うのを聞きました。そのことに衝撃を受け、皆で相談しすぐさま先任将校に『調理のごみをデッキから廃棄して良いでしょうか』と許可をもらい、生ごみとともに神棚を木片にばらして海に沈めたのです。その木片が乗田艦長やわが友久保田やその仲間たちの沈んだ太平洋に消えてゆくのを、怒りと、ああ良かったと二つの思いで眺めたものでした」

　現在、海上自衛隊は通常型潜水艦22隻を保有し、世界初のリチウムイオン電池を搭載するなど、建造技術と運用能力では世界最上位クラスと見なされています。背景には「邪は正に勝たず 兇暴を逞ふせる独逸潜水艦の末路」と書き留めて始まった、ドイツとの長い縁があります。

　シュテッティンの第4潜水艦隊のゲストブックには、1943年12月に、乗田艦長ら呂501乗組員が記帳したとされる詩が残っています。

「盟邦獨逸の戦友が 心をこめしお別れの 言葉を後に勇み立ち 皇国に今ぞ帰らむ」

　そして21世紀になった現在、日本とドイツは潜水艦受注の競合関係となっています。

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