観光特急は屋根まで白黒 全線走破は1日たった3往復 「JR最南端のローカル線」は空からも絶景だった

空から「JR最南端」へ

　日本最南端の営業鉄道は沖縄県のモノレール「ゆいレール」です。では普通鉄道はというと、JR九州の指宿枕崎線です。「屋久島の森林鉄道は？」と思われますが、一般旅客が利用できる鉄道が条件なので除外します。指宿枕崎線の最南端らしい光景を空から捉えました。

鹿児島中央駅。817系とキハ47形の特急「指宿のたまて箱」がホームで並ぶ。「指宿のたまて箱」は屋根上も黒と白に塗り分けられている（2016年4月19日、吉永陽一撮影）

　指宿枕崎線は鹿児島県の薩摩半島を半周するように、鹿児島中央駅から枕崎駅までの87.8kmを結んでいます。全線非電化で、少数派になりつつある国鉄型のキハ40系気動車が活躍します。

　鹿児島中央駅から南へ進み、谷山駅付近までは市電と併走します。一帯はベッドタウンであり、谷山駅手前から慈眼寺駅までの約2.7kmは踏切解消などの目的で高架化されています。指宿枕崎線は最南端のローカル線というイメージだけでなく、鹿児島市南部の通勤通学輸送も担っています。

　喜入駅のオイル基地付近から、住宅地よりも田畑の姿が目立つようになり、錦江湾（鹿児島湾）の上空から見える線路は、だんだんと海岸へ近付いてきます。家々が多くなって街となると交換駅の指宿。この駅発着の列車も設定されており、砂蒸し風呂で名を馳せる名湯指宿温泉の玄関口のため、観光客の利用も多いのが特徴です。

　同線の観光特急「指宿のたまて箱」は鹿児島中央～指宿間をほぼ毎日運転しています。この列車はJR九州がプロデュースするDesign＆Story「D＆S列車」の一つで、車体が白黒という大胆な配色です。鹿児島中央駅でその姿を上空からキャッチしましたが、屋根まで白黒なのはおもしろいですね。

　さて、指宿枕崎線はほぼ中間地点の山川駅を境にして本数が減ります。路線の歴史としては、1936（昭和11）年までに山川まで開業し、太平洋戦争によって延伸は中断されましたが、1963（昭和38）年に枕崎まで達しました。2026年現在、全線を走破する本数は3往復です。

　山川駅は入江に面した山川湾の狭隘地にあり、街の中心は入江の対岸です。この先の線路は薩摩半島の耕作地帯となって、牧歌的な光景が単線を包み込むように続きます。鹿児島の基幹作物であるサツマイモをはじめ、様々な作物が育つ畑が、まるでパッチワークのような地上絵となっていました。

　薩摩半島の最南端部分にそびえ、大山駅上空からは“薩摩富士”と称される独立峰、開聞岳の威容がくっきりと望めます。となると、いよいよ次の停車駅は西大山。シンプルな棒線ホームの無人駅ですが、同線開業以来、日本の鉄道最南端の駅として君臨してきました。

　現在、日本の鉄道最南端駅というタイトルはゆいレールの赤嶺駅に譲りましたが、“JR”としては現在も最南端駅に変わりありません。単行のキハ40形はパッチワーク状の耕作地帯をトコトコと走り、西大山駅でしばし停車します。観光列車ではありませんが、サービスの一環で少々停車して、乗客たちがホームで記念撮影に勤しんでいます。

　シンプルな無人駅の空からの景色は、背後に開聞岳の頂を配して雄大な景色に溶け込んでいました。いつまでも残ってほしい最南端の鉄道の情景です。

実は損している？

ニュースを読んでポイントが貯まるサービスがあるのを知っていますか？ポイントサイトのECナビでは好きなニュースを読んでポイントを貯めることができるのです。（※ECナビはPeXの姉妹サイトです。）今日読んだニュースが実はお小遣いになるとしたら、ちょっと嬉しいですよね。

ポイントの貯め方はニュースを読む以外にも、アンケート回答や日々のネットショッピングなど多数あるので、好きな貯め方でOK！無料で登録できてすぐに利用できます。貯まったポイントはPeXを通じて現金やAmazonギフトカードなどに交換できます。

運営実績も15年以上！700万人以上の方がポイントを貯めています。毎日好きなニュースを読んでお小遣いを貯めてみませんか？

簡単無料登録はこちら